— Чтоб набедокурить и отвертеться! Внизу мерзавцев немного, зато на верхних этажах толпами ходят. Не постеснялись у Зеркального зала пост выставить! А сам «Путь» заморозили! Чтобы никто не вошел и не вышел!

Видя тревогу стражника, Мари заверила, что незамедлительно вернется в приют. Но как только Эрм ринулся наверх — исполнять долг, продолжила путь на первый этаж. Ну и пусть толпы в масках разгуливают! Да, сила шалит, но заморозки ей удаются как никогда прежде. Пусть только попробуют напасть, мигом превратятся в ледяные памятники!

Встреча с первыми претендентами в скульптуры не заставила себя ждать. Едва Мари миновала лестницу и завернула за угол, на пути выросла компания взрослых парней в плащах и масках. Дружно загоготав, они двинулись на застывшую от неожиданности девушку.

— Кто тут у нас? — насмешливо процедил заводила — самый крупный стихийник с широченными плечами. — Не Норди. Но тоже дочь Весны, судя по грязным патлам. Посмотрим, какого цвета у тебя кровь?

Он сделал шаг, но два парня резво вынырнули вперед, преграждая главарю дорогу.

— Не надо, Сейм, неприятностей не оберешься, — возбужденно зашептал тот, что пониже. — Это Ситэрра. Она высшая, входит в свиту Королевы-матери. Говорят, и с Королем на короткой ноге.

Заводила громко выругался, но все же решил послушать советчиков. Махнул рукой.

— Ладно, пускай живет. Тем более, за нее награду не предлагали. Идем искать грязную дочку Рейма. Эй, Норди, выходи! Мы до тебя все равно доберемся!

Дружки услужливо захохотали и, угрожающе размахивая кулаками, двинулись дальше — на подвиги. Мари смотрела им вслед, чувствуя ярость и беспомощность. Что творится с этим Дворцом?! Откуда столько злобы и желания поиздеваться над слабыми?

— Подлецы, — процедила девушка, не понимая, что делать дальше. Она вообще не была уверена, что сумеет отыскать в лабиринте коридоров убежище Дайры. Дверь в ее склад ничем не отличалась от остальных. И даже если поиски увенчаются успехом, то что? Ждать, когда Грэм соизволит ответить и отбиваться от таких вот компаний? — Подлецы, — повторила Мари, чуть не плача…

Девушка проблуждала по первому этажу не меньше часа, а Грэм так и не объявился. Ситэрра уже не понимала, насколько далеко лестница и выходы на улицу. Открывала все двери подряд, уверенная, что изнутри помещение непременно узнает. Но самое ужасное, Мари не могла поручиться, что кто-то из безжалостных детей Зимы уже не нашел беглянку и не передал ее разгневанному семейству Волонтрэ.

Злясь на весь свет, она преодолела очередной поворот и с размаху врезалась в мужчину, как и все во Дворце, закутанного в черный плащ. Заметив маску на лице, шагнула назад, угрожающе вскидывая руки.

— С дороги! — потребовала Ситэрра сквозь зубы. — Убью!

Наверное, выражение лица у нее было еще то, ибо стихийник опешил. И только потом покачал головой.

— А ты не можешь не влипать в неприятности, да? — спросил он. Без насмешки. Но с толикой негодования.

Мари ахнула, узнав голос. А потом и глаза, сквозь прорези маски.

— Ваше Величество!

— Немедленно возвращайся к себе! — приказал Инэй, пока девушка растерянно на него таращилась, даже не вспомнив, что следует поклониться.

— Я не… я не… — язык ожил раньше мозга. — Мне нужен зу Иллара.

— И ты решила поискать его на первом этаже?

— Нет. То есть… — девушка запнулась. Вот и попала в очередную беду.

— Идем, — Король сделал приглашающий жест рукой.

Мари ничего не оставалось, как послушаться.