— И замечательно! — бросила Мари. — Иначе бы мы не успели. Ой…

Четверка притормозила, заметив, как из-за поворота выворачивает Грэм в компании нескольких мужчин из местных жителей. Глядя на его хмурое лицо, Ситэрра перестала верить, что заморозка Трента была хорошей идеей. И в Зимнем Дворце не обрадуются. А в Осеннем решат, что мстила за обиды.

— Я все объясню, — пролепетала стихийница, пока взгляд учителя скользил по раскрасневшимся лицам девушек и ссадинам Ноя.

— Уж постарайся, Ситэрра. Мне надоело бесконечно выручать тебя из бед!

❤️

— Никому не дерзи, — шепнул Грэм ученице, пока они переступали порог здания, служившего «штабом» во время подготовки яу к испытаниям. Сегодня здесь решили расположиться гости из объединенной канцелярии. Не захотели использовать дом совета, где было совершено преступление.

Прошел почти час с момента, как четверка вернулась в поселок. Друзья успели сводить Ноя к лу Тоби и наслушаться отборных ругательств Иллары и слезливых упреков ву Саттер, перепуганной исчезновением подростков. А потом Мари и Далилу вызвали на допрос. Да-да, именно это слово применил явившийся за ними молодой сыщик.

Внутри комнаты, оформленной в нейтральных лиловых тонах, собрались представители всех Времен Года и «сам» — глава канцелярии Дот Циаби, с которым Ситэрре довелось общаться год назад в связи со смертью Эрслы. Злат, судя по рваной красноте на щеках, пылал от гнева. Агуст отошел в сторону, хмурил брови и явно не собирался солировать. Инэй нацепил маску ледяного спокойствия — не поймешь, что думает. Весенний Дворец представляла Веста. Разумеется, Элла не решилась высунуть нос из Замка, узнав, кого подозревают в убийстве Арты.

Вопросы задавал Циаби, буравя девушек подозрительным взглядом, будто они не свидетельницами являлись, а преступницами. Никак не желал верить, что подруги шли мимо дома совета, а не затевали пакость. Далила сразу же принялась заикаться, а Мари охватил гнев.

— Я наслышан о репутации этих стихийниц в стенах Академии, — пояснил сыщик, заметив недоуменные взгляды Королевских особ.

— Мы не для разбора школьных шалостей собрались, Дот, — холодно заметила Веста, подарив главе ведомства насмешливый взгляд.

Тот крякнул и приступил, наконец, к основному вопросу. Но и тут остался верен себе. Усомнился, что девушки заметили именно Фина.

— Как часто вы видели ву Майли раньше? — поинтересовался Циаби с иронией.

— Пару раз. Издалека, — честно призналась Далила, нервно пряча руки за спину. У нее ведь не имелось опыта общения с грозными сыщиками и Королями.

— Я отлично знаю, как выглядит этот стихийник, — отчеканила Мари, стараясь не показать злости и не смотреть на напрягшегося Инэя. — Он сопровождал Королеву Эллу во время визита в Зимний Дворец. А я вхожу в Королевскую свиту. Кроме того, Камир Арта, умирая, назвал имя убийцы.

— Полагаю, этого достаточно, — решила положить конец балагану Веста.

— Не совсем, — не согласился сыщик. — Я не получил ответа, что делала Ситэрра на срединной территории.

Мари вздрогнула, но за нее ответил Инэй. Властно и холодно.

— Наши внутренние дела — не забота объединенной сыскной канцелярии, Дот.

Спорить с Королем сыщик не стал, хотя отповедь ему не понравилась. Зато на Мари накинулся с новой силой. Уже по другому поводу.

— Задержитесь, Ситэрра. Вам предъявляет обвинения Осенний Дворец в связи с нападением на жениха Принцессы Зарины. Вилкок, вы свободны.