— Разумеется, я ничего не передавала этому драчуну! — возмутилась Далила. — Я…

— Где назначили «свидание»? — перебила Мари. Сердце проваливалось ниже и ниже. О, небо! Кому понадобился странный розыгрыш? Если, конечно, это был розыгрыш.

— У южного выхода. В десяти минутах отсюда! Братья Лен и Тем видели, как в этом направлении кое-кто спешил, — Тисса громко всхлипнула. — Трент Вилкоэ! Это ведь не может быть совпадением?!

— Не может, — шепнула Мари, пока по телу бежал ток, а мягкие черты лица искажала ненависть. — Нужно торопиться! Если мы уже не опоздали…

Они летели к выходу из поселка, словно следом гналась стая белых волков. Не стали звать на помощь взрослых. Решили не тратить время. Да и кто поверит, что может грянуть новая беда? Никому не будет дела до проштрафившегося сына Лета и его подруг, которые всю жизнь славились безответственным поведением.

К резным чугунным воротам добрались, едва дыша. Мари впереди. Тисса с Далилой сзади, отчаянно стараясь не отстать. Вот только и следа Ноя не обнаружили. Как и женишка Принцессы Осени. И как узнаешь, побывал ли тут Ури вообще? А если и был, то куда отправился.

Стараясь восстановить дыхание, Мари огляделась. Она больше не радовалась работоспособности жителей срединной территории. Как нарочно успели вычистить и дорогу, ведущую в лес, и кружные тропки, убегающие в обоих направлениях вдоль забора. Пробирайся кто-то по сугробам, сразу было б ясно, куда спешить.

— Тут есть следы! — оповестила Тисса, оглядывая левую сторону от ворот.

— И здесь тоже! — крикнула Далила справа. — Народу делать было нечего, как полдня туда-сюда бродить?! — с непризнанной дочери Осени сошла вся спесь, едва презираемый парень оказался в беде по вине родственничка. — Мари, что делать? Разделяться опасно. В одиночку мы станем легкой добычей!

Ответ пришел сам собой. Не случайно же с прошлого вечера в кармане шубы лежала отданная во временное пользование магическая вещица. Вдруг она не только здания способна разыскивать? Мари извлекла путеводитель, стеклянная поверхность которого, как и несколько часов назад, показывала на Академию.

— Ого! — ахнула Тисса. — Даже спрашивать не буду, откуда это.

— Ной Ури! — приказала Ситэрра яростно, почти не сомневаясь, что кругляш откликнется. Она вдруг ощутила странный прилив энергии, словно талию обвязали десятком Поясов Стихий. Казалось, сейчас с легкостью удастся свернуть горы голыми руками. Главное, выяснить, где искать материал для разрушений. И путеводитель не заставил просить себя дважды. Показал круглое лицо Ноя. Стрелка дернулась и повернула налево — к дорожке, где стояла Тисса.

— Скорее! — взмолилась Далила, пропуская Мари вперед.

И снова была гонка. Предводительница не замечала ни выглянувшего из-за облаков солнца, которое рьяно светило в лицо, ни слетевшего с головы капюшона и разметавшихся волос. Смотрела только на стрелку, продолжающую указывать направление движения.

— Не забор — а решето! — возмутилась сзади Тисса. — Только гляньте сколько дыр! Никому не приходило в голову, что его пора заменить?

— Это все, что тебя волнует? — возмутилась Далила, оборачиваясь на маленькую подружку, и почти сразу врезалась в тормознувшую Мари, ибо стрелка сделала резкий поворот и ткнулась в сторону очередной прорехи в заборе, за которой скрывался крутой спуск в овраг.