— В доме совета, когда ты не подслушивала? — попенял Инэй, но без укора, а, скорее, с толикой озорства и одобрения. — Видишь ли, это чистейшая магия. Мы с самого начала знали, что ребенок у нас будет только один.

— Стали интересоваться вопросом продолжения рода еще до свадьбы, — продолжила Веста, посмотрев на мужа с непривычной для Мари теплотой. — Искали ответы в старинных книгах из Королевских библиотек — тех, к которым не имеют доступа обычные стихийники. Ты ведь знаешь, — она перевела взгляд на дочь, пальцы принялись нервно рисовать что-то на скатерти, — сила детей в смешанных семьях, как правило, ниже по уровню, чем у родителей. Королевская же кровь всегда доминирующая, но ведь мы собирались смешать две золотых крови, и хотели быть уверенными, что это не приведет к ужасным последствиям.

Веста смущенно замолчала. Лицо Инэя на миг стало суровым, высокий лоб прорезали горизонтальные морщинки, но почти сразу разгладились.

— До нас никто подобного не делал, — заговорил он, взяв жену за руку, чтобы прекратить нечаянное «творчество». — Потому и в книгах были лишь предположения, хотя, как мы убедились, все они сбылись. При смешении золотых кровей происходит очень мощный выброс энергии, определенные резервы сил вычерпываются полностью. В результате, ребенок может родиться один. На других детей магии не хватит. Не важно, пытались бы мы завести их друг с другом или с кем-то еще. Свой лимит мы исчерпали. На тебя.

Мари вновь почувствовала неловкость. Не из-за темы деторождения. Стало жаль родителей. По-настоящему. Ведь это, действительно, страшно. Родить единственного ребенка, отведенного небом, и потерять его, зная, что других детей никогда не будет.

— Но это не главное, — снова заговорила Веста, голос задрожал. Мари испуганно посмотрела на нее и разглядела на белом лице вину. — Мы узнали, что кровь двух Королевских кланов, схлестнувшись, могла вызвать очень непростой эффект. В одной из книг было написано, что телом ребенок будет принадлежать одному Времени Года, но душой, увы, другому. Так и вышло, верно? Ты — наследная Принцесса Зимы, но не можешь принять ее, сколько ни стараешься. И это не твоя вина, милая. Кровь Флорана не дает тебе обрести покой. Мы понимали, что подобное может случиться, но решили рискнуть и обрекли тебя на вечные метания. Прости, родная. Мы так хотели, чтобы у нас была полноценная семья, и сделали выбор за тебя.

Мари почудилось, что она летит вниз сквозь все девятнадцать этажей Зимнего Дворца. Или Весеннего. Пробивая телом полы и потолки. Значит, все дело в крови?! В силе клана Флорана, гуляющей по венам, а не в собственной ненависти, зародившейся в не злом обычно сердце! Вот почему она годами видела себя во сне в нарядах Весны и мечтала вызывать дожди вместо снега! О, небо! Но получается… получается… все эти чувства и неприятие Зимы останутся с ней навсегда? Значит, их невозможно побороть?

— Поверь, мы долго взвешивали все «за» и «против», — вернул дочь в дом Лиры Фритт голос Инэя. — Решающим стал разговор с Эрнусом — придворным предсказателем и дедом похитившей тебя гадалки.

— Речь о том, что ребенок у вас будет только, если женитесь на женщине Королевской крови? — вспомнила Мари предсказание старика-лгуна, не раз пересказываемое жителями Дворца и срединой территории. Святые небеса! А ведь оно, действительно, сбылось!

— Нет, — Инэй мотнул головой. — То предсказание Эрнус сделал, когда мы со Снежаном были еще мальчишками. В прошлом году я говорил тебе о нашем уговоре со стариком: какую бы чушь он не скармливал родителям, мне должен был говорить правду. Эрнус знал о нас с твоей мамой. Сам догадался. Словом, мы пришли к нему с просьбой сделать предсказание, как сложится жизнь нашего будущего ребенка, если он или она появится на свет.