Мари вздрогнула. В голове эхом прозвучали два слова: за что? А потом еще одно — «Эзра». И снова накрыла обида, будто тьма перед грозой. Бело-голубые глаза сверкнули и с укором глянули на Весту.

— Где ты была?

Вопрос прозвучал раскатом грома для всех троих, включая саму Мари, не ожидавшей от себя такой наглости. Мало того, что внезапно перешла на «ты», так еще и готова обвинить мать во всех грехах. А, впрочем, раз хотят быть родителями, пусть привыкают. Потерянным младенцам свойственно вырастать в упрямых и неуправляемых подростков.

— Что ты имеешь в виду, Мари? — спросил вместо онемевшей от растерянности жены Инэй.

— Я хочу знать, где она была, когда Эзра подверглась осаде? — отчеканила стихийница жестко. — Почему не забрала меня? Не защитила? Ведь времени было достаточно! Помнится, на помощь Апрелии Ее Высочество тоже не пришла, хотя Майя умоляла! Кстати, Дайра знает, что у нее могла быть настоящая живая мать, вместо негодяя Рейма и злыдни Риды, если б тетя откликнулась?

— Мари, — Инэй попытался осадить распалившуюся дочь, но и не быть грубым. — Ты не забыла, что накануне мама спасла тебе жизнь, чуть не отдав собственную?

— О, да! Это перечеркивает последние шестнадцать лет! — сильнее ощетинилась девушка, хотя в душе и понимала: здесь Король прав. Но остановиться было выше сил. — Между прочим, Фину не пришла бы в голову мысль об убийстве, если б вы двое не втянули меня в войну против Эллы!

В столовой повисла гнетущая тишина. Мари подозревала, что разозлила родителей, но извиняться не собиралась. Это они виноваты! Вот только, что сейчас делать? Подняться и уйти?

— Знаю, как ситуация выглядит со стороны, — заговорила Веста, когда дочь почти созрела к побегу из-за стола. — Но все не так… — она запнулась, встретившись с мрачным взглядом Мари. — Пойми, я не оправдываюсь. Я годами задавала себе вопрос, могла ли сделать больше, чтобы предотвратить все то, в чем ты меня обвиняешь. И не находила ответа. Потому что даже Королевская власть и колоссальная сила не гарантируют защиту от бед. Я сожалею о смерти Апрелии, виню себя и прекрасно понимаю, какой огромный долг у меня перед Дайрой. Но тогда… тогда я приняла решение, которое считала правильным.

— Отвернуться от того, кто нуждался в помощи? — констатировала Мари безжалостно, и услышала легкое предупреждающее покашливание Короля. Инэй не стал вмешиваться, предоставив супруге самой объясниться с дочерью, однако девушка явственно чувствовала его напряженный взгляд.

Но Веста и не ждала поддержки. Продолжила спокойно, с интонацией истинной представительницы Королевского клана, только подрагивающие пальцы выдавали волнение.

— Я не знала всех обстоятельств. Ни о любовным зелье, ни о Рейме, замыслившем убийство и похищение младенца. Решила, Апрелия успокоится и без моего вмешательства. Но даже не это главное. Я, действительно, не могла откликнуться на просьбу Майи. Потому что… потому что важнее было защитить тебя. Я тоже была беременна и отчаянно скрывала свое положение.