Екатерина вышла из подъезда очень быстро, видимо, успела заранее приготовиться. Я узнал её сразу же, ведь видел множество фотографий в "живом журнале". Сейчас она выглядела намного приличнее, нежели в египетских песках, но ковбойскому стилю одежды не изменила. На ней оказались светло-песочные джинсы и джинсовая же рубашка в тон ; на ногах - коричневые туфли-лодочки без каблуков. На плечо небрежно наброшена небольшая холщовая сумка с бахромою, вполне соответствовавшая общему имиджу девушки-пацанки. Видимо, Катерина по жизни отдавал предпочтение мужскому стилю одежды - практичному, рациональному и удобному. Наверное, археолог и не может быть другим.

В первые секунды трудно было прийти к заключению о том, являлась ли Екатерина Перегудова красивой женщиной. Наверное, это случилось потому, что лицо её имело напряжённо-выжидательное выражение, как у человека, приготовившегося услышать плохую новость. Я лишь отметил, её короткую стрижку и светло-голубые глаза. Косметика отсутствовала, ну то есть почти.

Я сдёрнул с лица очки и шагнул из тени раскидистого тополя, росшего чуть в стороне от подъезда. Женщина сразу же это заметила и повернула ко мне. В принципе ошибиться на её место было сложно, во дворе хотя и слонялись люди, но большей частью мало походившие на предполагаемого сотрудника ФСБ.

- Здравствуйте, Катя, это я вам звонил,- сразу же заговорил я, едва мы сошлись достаточно близко.- Извините за то, что я оказался вынужден пуститься во всевозможные ухищрения дабы вызвать вас на эту встречу. На самом деле я не являюсь сотрудником Эф-Эс-Бе. Чтобы снять все подозрения в свой адрес я предлагаю вам посмотреть мой паспорт и тем самым сделать наше общение, так сказать, равноправным.

Я подал ей свою паспортину. Екатерина растерялась ещё больше.

- Хорошо, что вы признались...- пробормотала она.- Хотя это как-то странно.

Она пролистала мой паспорт, сделала это очень внимательно и неспеша. Видимо, здравый смысл женщина не теряла даже в минуты волнения. Что ж, с рационально мыслящим человеком легче общаться.

- А позвольте узнать причину, побудившую вас позвонить мне ?- спросила она, вернув мне паспорт.

- Я общался с вами в интернете. Теперь мне совершенно необходимо поговорить с вами вживую.

- В интернете, да ?- задумчиво пробормотала Катя.- Так-так-так. Вы наверное тот странный Валерий...

- Да, именно так. Тот самый и притом странный.

Моя собеседница оглянулась, словно бы в поисках окна собственной квартиры. Это рефлекторное движение явно выдало скрытое желание - она, по-моему, хотела сбежать от меня.

- Я понимаю, что действительно выгляжу несколько странно, но мне нужна ваша помощь. Я тут увидел вывеску ресторана неподалёку, давайте мы туда зайдём и спокойно поговорим. Пусть трапеза послужит компенсацией за потерянное вами время. Вас это ни к чему не обяжет.

Уж даже и не знаю, что подвигло Екатерину согласиться на это предложение - то ли моя седая голова произвела должное впечатление, то ли банальное любопытство - но через пять минут мы уже сидели в ресторане с лирическим названием "У папы".

Заведение, как оказалось, имело богатое рыбное меню. Я сдуру чуть было не заказал жареное филе мерлана, но Катенька подсказал мне, что мерлан - это всего-навсего хек, та самая беспородная и безвкусная рыба, что получила в советское время позорное прозвище "друг народа". Поэтому от мерлана мы отказались и сделали выбор в пользу дорады-гриль с вассаби из соевых ростков. Плюс к нему попросили салат из пассерованных креветок с горчицей, а в качестве десерта - конфеты из фуа гра с миндалём и уксусом. Впрочем, фуа гра тоже оказалась рыбой и я не без трепета ожидал десерта, боясь даже предположить, какими могут оказаться конфеты из рыбы. Для развязывания языков я заказал бутылку хересного бренди под говорящим называнием "Lepanto". За те пять минут, что делал заказ, я узнал больше новых слов, чем за последние десять лет своей жизни.