Увидев, что в нашу сторону направился официант, Екатерина неожиданно проворно поставила свою сумку на стол, скрыв тем самым фигурки от чужих глаз. Что ж, предосторожность следовало признать уместной и разумной ; Катенька явно не принадлежала к категории дурочек.

- Что такое ушебти ?- спросил я её после того, как официант, расставив тарелки, ушёл.

- Древние египтяне верили в загробную жизнь, в которой надлежало добывать своё пропитание трудом. Для того, чтобы освободить умершего от разнообразных трудовых повинностей на обширном фронте потусторонних хозяйственных работ, в захоронения помещали фигурки рабочих, которым и надлежало работать на том свете. Эти фигурки-работники назывались ушебти. Чем богаче было захоронение, тем больше в нём оставляли ушебти. В склепе фараона Сети Первого, например, таковых нашли более семисот. Стиль и манера изготовления фигурок на протяжении веков менялись ; в их руки стали вставлять инструменты, корзинки, ушебти стали комбинировать из нескольких материалов. Судя по виду этих фигурок, они принадлежат к довольно ранней эпохе, до тринадцатой династии, скажем так.

- Спасибо за исчерпывающий ответ.

- Где вы их взяли ?

- Вот здесь,- я указал авторучкой на нарисованной схеме то место, где отыскал ящик с ушебти.

- Этого не может быть ! Эти помещения пусты ! Задолго до нас, ещё в девятнадцатом столетии эту гробницу исследовал Питри. В этих помещениях ничего не было !

- А ещё там находилось большое количество ящиков. Я вытащил из одного такого ящика вот этот медный гвоздь.- я вынул из кармана упомянутый предмет и положил его перед Катериной.- Я понимаю, что ценности он никакой не представляет, но тут интересно другое : никому из наших современников не придёт в голову делать гвозди из меди. Гвоздь из стали намного практичнее...

- В Древнем Египте не знали стали.

- Я так и понял. Хотя и не знал этого наверняка, но догадался по наличию в захоронении ящиков, в которые забивались такие гвозди.

- Послушайте...- Катя запнулась и отложила в сторону вилку, которая явно мешала ей говорить.- Если следовать вашей логике, то в Египте находится до сих пор не разграбленное захоронение фараона.

- Боюсь, что не одно.

- То есть ?

- Я побывал не только возле пирамиды Сенусерта Второго. Но и в некоторых других местах. Вот, например, в таком,- я снова вооружился шариковой ручкой и принялся рисовать на салфетке схему местности, в которой побывал во время своего первого путешествия в "яйце".

Катя следила за моей рукой со смешанным чувством. С одной стороны, она, по-моему, подозревала какой-то подвох и всё ещё не очень верила моим словам. С другой - демонстрация вещественных доказательств произвела на неё всё же очень сильное впечатление и она явно не могла просто отмахнуться от моих рассказов.

Я рисовал пирамиды, которые видел во время своего путешествия, стены, окружавшие их, здания-пристройки. Когда я вокруг самой большой пирамиды нарисовал вторую стену, вплотную примыкавшую к постройке, Катя меня остановила :

- Это храмовый комплекс фараона Пепи Второго в Саккаре. Вот эту вторую стену, прямо по периметру пирамиды, возвели после сильного землетрясения сразу после окончания основной стройки. К пирамиде вплотную примыкала молельня, она мешала новой стене и её разобрали, но фундамент от неё остался, и его раскопали археологи. Малые пирамиды, расположенные за внешней стеной, принадлежат жёнам Пепи Второго - царицам Нейит, Ипут Второй и Уджебтен. Я бывала там, видела этот комплекс. Сейчас он очень сильно разрушен, лишь на западной стороне пирамиды Пепи Второго остались облицовочные плиты.

- Вход в подземелья находится под плитами двора вот здесь,- я показал ручкой, где именно.

- Да, с северной стороны. В принципе, рядом с этим входом находилась та самая молельня, впоследствии разобранная, о которой я сказала.

- Когда я там был пирамида выглядела абсолютно новой.