- Да, у древних египтян существовала традиция заливать деревянный гроб большим количеством благовоний. Когда те застывали, получалось нечто, похожее на битум.- задумчиво кивнула Катя.- Об этом писал Говард Картер, да и не только он. Ладно, не буду перебивать : что же ваш друг увидел ?

- Тело не достигало ростом метра. Как могли, мой товарищ и его спутники его измерили, получилось что-то около девяноста семи сантиметров. Череп имел сильно развитую затылочную область, большую настолько, что голова казалось приподнятой безо всяких подголовников. Зубы во рту не имели клыков. А между пальцами руки, которую им удалось обнажить, они увидели перепонки.

- Что ???

- Перепонки наподобие утиных. До второго сустава.

- Может быть, это просто дегенерация ?

- Фараон не мог быть явным дегенератом в силу банальной неспособности возглавлять государство. Между тем, умершему воздали необыкновенные даже по древнеегипетским меркам почести. Захоронение оказалось чрезвычайно богатым. Кроме того, общее впечатление от мумии было таковым, словно она принадлежала старику, то есть существу, прожившему отмеренный его биологическими нормами срок. Между тем, явные дегенераты практически не доживают даже до средних лет, не говоря уже о старости. Абсолютное их большинство умирает либо в детстве, либо во время полового созревания, поскольку такие особи нежизнеспособны по определению.

- Фотографии мумии ваш друг сделал ?

- Нет, конечно ! Этого делать нельзя, за такое его могли бы убить. Как, впрочем, и меня.

- Кто ?

- Те, кто нас посылает.

- Объясните,- попросила Катя.

Я начал свой рассказ практически с начала - с того момента, как устроился в компанию "Магнито-гистерезисные машины" охранником. Я уже не сомневался в том, что мне нужно поделиться своей историей с кем-то, кто не являлся её непосредственным участником. Мне надо было услышать мнение обо всём случившемся человека с незамутнённым восприятием и то, что слушателем оказалась женщина, да тем более практически со мною незнакомая, наверное, оказалось лучшим из всех возможных вариантов.

Я хотел выговориться - и отыскал благодарного собеседника. Давненько я не сталкивался с таким неподдельным интересом к собственным словам. Катенька слушала меня не перебивая и даже не задавая уточняющих вопросов. Лишь когда рассказ мой окончился, она проговорила неожиданно грустно, причём с грустью до того выраженной, что я поначалу даже заподозрил сарказм.

- Интересный рассказ, сказала она.- Только жаль, что машины времени не бывает.

- Вам кажется, что машины времени нет лишь потому, что об этом не сообщили в "Новостях" по первому федеральному телевизионному каналу, да не разместили соответствующую заметку на сайте "РосБизнесКонсалтинг" ! Если бы не средства массовой информации, вы бы точно также не верили в возможность космических полётов или глубоководных погружений в батискафах.

- Вы подменяете тезис обсуждения ! Я говорю о том, что наука отрицает возможность перемещений сквозь время ! А наука - это упрямая вещь...

- "Упрямая вещь", говорите ?- я подманил официанта, жестом показав, что желаю рассчитаться.

В голове тяжело и сумбурно катались мысли ; не мысли даже, а так - обрывки. Увидев счёт в поданной раскрытой папке, бросил туда деньги с запасом, так чтобы хватило и "на чай".

- "Упряма вещь", да ?... Двадцать пятого мая сего года я взял в подземельи под пирамидой фараона Сенусерта Второго три статуэтки, которые теперь стоят перед вами. Это - упрямая вещь. А что такое ваша наука, я уже и не знаю. Кстати, не забудьте ушебти, они теперь ваши.

- Я не могу их принять.- пробормотала Катя.

- Можете. Мне они не нужны. Я их цены не знаю и знать не хочу. Так что, если не хотите, чтобы они достались официантам - забирайте их с собою.