Темень вокруг стояла кромешная. Допускаю, что ночь пока даже и не наступила - это мог быть всего лишь вечер, часов девять или десять по местному времени, но темнота окружала нас такая, что хоть глаз коли. Хотя небо над головой усеивали тысячи звёзд, света они давали мало ; Луна отсутствовала. Из пустыни задувал хотя и тёплый, но колючий ветер, поднятые им песчинки ощутимо секли по голым рукам.

Мы двигались колонной, впереди и сзади - охранники, остальные - на расстоянии пяти-десяти метров друг от друга. Лишь Прохор вышагивал рядом со мной, чётко выполняя полученную инструкцию. Иногда включались радиостанции и голос кого-то, кто шёл впереди, предупреждал остальных : "Осторожнее, крутой спуск... Внимание под ноги ! Овраг !..."

Шли мы по пустыне довольно долго, может, метров шестьсот, а может, и того больше. Видимо, в этот раз что-то засбоило у навигаторов и наше "яйцо" забросили совсем уж куда-то в сторону.

Постепенно я понял, куда именно держала путь колонна. В темноте перед нами стала угадываться то ли гора, то ли холм, сначала едва заметный на фоне неба, но по мере приближения разраставшийся выше и выше. Чётко очерченные склоны и вершина, хорошо различимые на фоне заслоняемых звёзд, не оставляли никаких сомнений в рукотворности приближавшейся громады. Это несомненно была пирамида, по египетским меркам, не самая высокая - всего-то метров шестидесяти-семидесяти высотою и чуть больше сотни в основании - но с обывательской точки зрения, просто огромная. Я в который уже раз поймал себя на ощущении необыкновенной монументальности, которое производили постройки такого типа. Воистину, человеческое воображение терялось от осознания величия труда, что был затрачен на постройку колоссальной каменной горы, покрытой отполированными безукоризненно подогнанными плитами.

Мы подошли довольно близко к чёрной махине - на сотню метров или даже ближе - и тут колонна наша внезапно остановилась, я даже не сразу понял почему. Первый, Аз и Буки немо таращились на Второго, который то ли испуганно, то ли просто возбуждённо, оглядывался по сторонам. Я остановился подле него и поинтересовался :

- Что-то не так ?

- Наоборот, Ять, всё так !- прошептал он.- Мы стоим в очень интересном месте. Если бы сейчас не было так темно, то мы бы увидели потрясающий вид : налево - уходящая на много километров долина Нила, направо - зеленеющий Фаюмский оазис с городом Арсиноя и озером Карун, за нашими спинами - Ливийская пустыня, из которой мы только пришли.

- Не думал, что ты способен на такую экзальтацию,- хихикнул Аз, стоявший подле и внимательно прислушивавшийся к словам Второго.

Тот его проигнорировал :

- Перед нами - цель нашего путешествия. Но чуть дальше находится одно из удивительнейших зданий построенных когда-либо человеком...

- Судя по патетике сказанного ты, никак, толкуешь о Лабиринте,- предположил Аз.

- Да, это именно он. Здание площадью двадцать восемь тысяч квадратных метров, изображения которого не видел никто. Его разобрали под самый фундамент ещё в римскую эпоху, использовав как колоссальную каменоломню. Известные его описания, но нет рисунков. Жаль, что сейчас не светит Солнце и я не могу его увидеть !- воскликнул Второй.

Я услышал сокрушённый вздох Первого :

- По-моему, мы теряем время. Мы ещё ни одного камня не пошевелили, а я уже пить захотел. Блин-картон, пошли, что ли ! Не хватало нам ещё начать панорамами восхищаться !

- Ты не понял, почему я тут остановился. Дело вовсе не в панораме, а как раз в её отсутствии.

- Что ты хочешь этим сказать ?- Првый снова сокрушённо вздохнул.- Только не томи, Склифосовский...

- Лабиринт - это громадный храмовый комплекс.