Думаю, вызывал он нас вовсе не для того, чтобы сказать всё это, просто начальнику надо было убедиться в том, что мы чувствуем себя нормально и появление мальчика в составе бригады не спровоцировало внутренний конфликт. Я оценил мотивацию Калитина - он действовал как мудрый руководитель и тонкий психолог ; на его месте я бы тоже испытывал сомнения из-за необычного состава группы. Убедившись же, что события развиваются нормально, он явно успокоился.

Мы попили кофе, поговорили о разного рода несущественных мелочах, после чего Павел Михайлович попрощался с нами.

Уже за порогом его кабинета Второй пробормотал :

- Я не понял, чего он от нас хотел...

- Калитин хоте убедиться, что в бригаде всё нормально,- лаконично отозвался Первый. Что ж, стало быть он оценил произошедшее точно так же, как я.

Серёжа почти два часа вёз меня в спортивный лагерь - мы попали в плотный вечерний поток выезжавших за город. Лишь в семь часов вечера, изрядно измученный "ёрзаньем" по карельским дорогам, я вошёл в коттедж, который мы делили с Прошей. Мальчик сидел в кресле в гостиной с ноутбуком на коленях и играл в какую-то игрушку. Компьютер три дня назад любезно предоставил Калитин, дабы мальцу было чем заняться в минуты досуга.

- Завтра отправимся в путешествие,- проговорил я с порога.- Пойдёшь на озеро купаться ?

Проша от прогулки, разумеется, не отказался. Вдоволь наплававшись в медно-красной, из-за попавшей листвы, воде лесного озера, мы уселись на скамеечке возле старого причала, разговаривая о каких-то несущественных мелочах. Я чувствовал себя умиротворённо-расслабленным : место тут было великолепнейшее, погода стояла прекрасная, я полностью отвлёкся от городской суеты. И тем страннее и неожиданнее прозвучали слова, вдруг сказанные Прошей :

- Дядя Глеб, а когда меня убьют вы вспоминать меня станете ?

- Что за чушь, Проша,- отмахнулся я.- Тебя никто не убьёт. Я же пообещал, что завтра всё время буду рядом и с тобой ничего не случится.

- Да я всё понимаю...- мой маленький собеседник вздохнул не по-детски и сказал совсем уж непривычные слова.- Но я всё-таки хотел бы, чтобы меня кто-то вспомнил. И может, помолился.

Если бы в ту минуту я заинтересовался тем, что послужило причиной этих неожиданных высказываний, то скорее всего многого, из случившегося потом не произошло бы. И я бы в итоге прожил совсем другую жизнь. Но я не заинтересовался словами Прохора, точнее, я их почти не заметил, уж и не знаю, к добру ли или к худу... Но потому-то всё и получилось так, как получилось...

Наше путешествие в "яйце" Прохор воспринял на удивление спокойно. Может, компьютерные игры в интернет-клубе должным образом подготовили его к восприятию столь необычных впечатлений - уж и не знаю. Но оказавшись в ночной пустыне, никаких дурацких вопросов Проша мне задавать не стал. Пустыня как пустыня - подумаешь !

Нас семеро. Все, кроме Прохора, при оружии. Охранники - Веди и Наш - с бесшумными снайперскими винтовками, остальные - с пистолетами. Принимая во внимание, что вокруг мир, погружающийся в анархию распада государственности, такая предосторожность не могла показаться чрезмерной. Существовало ещё одно отличие нашей экипировки от того, с чем мы ходили на дело прежде : теперь все, кроме охранников, имели изолирующие противогазы. Противогаз Прохора я нёс в своём рюкзаке ; поскольку вес снаряжённого КИП-8 достигал десяти килограммов, мальчишке следовало одеть его в последнюю минуту.

Выбравшись из "яйца", я первым делом показал Проше как можно с помощью ультрафиолетового фонаря увидеть скорпионов. Вид членистоногих, светящихся под лучом фонаря зелёным цветом, вызвал восторг мальца. Всю дорогу он развлекался тем, что отыскивал в окружавших нас кучах щебня и песка скорпионов и указывал на них, чрезвычайно довольный собою. Я в свою очередь показал Прохору, как исчезает "яйцо" ; Прохор вторично удивил меня проявленным самообладанием.