- Какая подруга ?- не понял я.

- Та самая, который ты отдал три ушебти из захоронения Сенусерта Второго. Ты думал обмануть "Корпорацию Томб-райдерс" ? Ну уж фигушки ! Калитина обмануть невозможно - он очень умный мужик. Пока мы ковырялись тут, он послал надёжных людей к твоей подруге. Они из неё душу вынут, не сомневайся, допросят с пристрастием и по кусочкам разнесут по помойкам. Так что, сдаётся мне, что ты тут сумеешь умереть намного лучше, чем она. Не кашляй, что ли !

И через пару секунд верёвочная лестница упала вниз, на дно колодца, в нескольких метрах от меня.

Страшно умирать ? Не то чтобы страшно... Просто жизнь - интересная штука и хотелось бы ещё пожить. Посмотреть, чем всё кончится.

А уж умереть так, как предстояло мне, вообще обидно... Это как книгу закрыть на самом интересном месте, не узнав, как именно победит главный герой. Да и победит ли вообще.

Я, наверное, своё отбоялся. Повидал много и всякого, очень немногие люди смогут порассказать о том, что довелось повидать мне. Поэтому страха, именно в том смысле, чтобы поджилки тряслись, я не испытывал. Оставалось очень такое неприятное чувство, что меня ловко обманули, обвели вокруг пальца, как мальчишку, заставили работать в моей последней командировке - вот именно это ощущение вызывало досаду и злость... А так, чтоб страх испытать или панику - нет, такого не было !

Может, я не задохнусь тут ? Просто тихо усну ? Закрою глаза и не открою...

Я подцепил пальцем резиновую маску и сорвал её с головы. Вдохнул полной грудью.

Воняло, конечно, взрывчаткой, но дышать можно было вполне. Ведь мы, работая в противогазах, не расходовали кислород, содержавшийся в этом воздухе. Посветил фонарём окрест, выбирая место куда бы сесть.

Вокруг царил разгром. Натворили мы тут, конечно, делов ! Прошёл в дальний угол, где высился расколотый в куски саркофаг. Поймал себя на мысли, что вид его осколков напоминает треснувшую скорлупу огромного раздавленного грецкого ореха.

Я присел на корточки перед мумией, скрытой покрывалами, подумал, не снять ли их, чтобы увидеть лицо давно умершего фараона. Сам же себя одёрнул : зачем это делать ? Поговорить с мумией ? Мне нечего будет сказать в своё оправдание : я не уважал чужие останки, а потому и сам не обрету достойного пристанища после смерти.

Всё правильно. И аз воздам, так кажется ?

Я провёл лучом фонаря по стенам колодца. Никто и никогда не осматривал так тщательно стены своей темницы. Я сильный мужик - нет, я очень сильный мужик !- я отжимаюсь на кончиках пальцев двести раз, пальцы у меня, как гвозди ! Мне бы щелочку, мне бы трещинку, зазорчик в кладке - уж я полезу так, что меня не остановить будет...

Колодец, на дне которого я стоял, не был облицован плитами - его просто пробили в теле монолитной скалы. Не сказать, чтобы стенки его выглядели совсем гладкими, но трещины в них отсутствовали. Любая кирпичная стена имела бы куда больше неровностей. Интересно, многие ли бы решились лезть по отвесной кирпичной стене на высоту восьмого этажа ? Я вот не решился.

Вспомнил, что давно не пил. А бутылка с водою осталась наверху. Что ж, стало быть не суждено мне задохнуться - скорее умру от жажды, вернее, от пули в башке. Я снял с предохранителя пистолет, взятый у Второго, дослал патрон.

Стал отчего-то вспоминать прожитые годы. Итог жизни подводить, что ли ? Чтобы не захлебнуться в слезах от жалости к самому себе, принялся декламировать стихи Александра Новикова, Владимира Высоцкого, Сергея Есенина - что приходило на ум, то и читал. В склепе оказалась прекрасная акустика, которую украшало лёгкое отдалённое эхо, перекатывавшееся где-то в вышине ; странно, что я не обратил на это внимание раньше. В общем, стихи звучали здорово, я и не думал, что у меня, оказывается, имелся дар декламатора.

Не писать мне книжек и романов,

Не читать фантастику в углу.