Между тем, лазерный луч, нацеленный в зенит, начал явственно раскачиваться, выписывая синусоиды. Со своего места, я очень хорошо мог это видеть. Амплитуда колебаний нарастала и я понял, что скоро появится "яйцо". А оно будет очень сильно нагретым и осветит окружающий пейзаж точно прожектором. Вот и славненько, тут-то я шваркну оставшуюся парочку, надо только не пропустить момент.

Томительно текли секунды. Над пустыней воцарилась полная тишина, можно было подумать, что всё случившееся в последние минуты мне попросту привиделось. Что ж ! похоже наши гости поняли, что им не рады и затаились ; ждут нашей активности, стало быть. В чём-то они, конечно, правы - мы должны будем подбежать к "яйцу" и открыть его. Вот тут-то они и постараются сделать из нас барбекю своими "файерболлами". Ничего, ничего, подождём-с...

Я следил за лазерным лучом. Вот он в последний раз трепетно вздрогнул и застыл многокилометровой волной, точно на фотографии. Секунда-другая и громкий щелчок, похожий на удар кнута, прокатился над пустыней. Луч исчез и на том месте, откуда он щупал небо, появилось наше громадное раскалённое "яйцо". Замечательно !

Чтобы лучше видеть окрест, мне пришлось приподняться. В пятнадцати метрах перед собою я увидел незнакомца, подстреленного первым. Облачённый в нечто, похожее на космический скафандр, он лежал лицом вниз и интереса в происходившему вокруг не проявлял. Впрочем, сие показалось мне неудивительным : в его шлеме - или каске ?- красовалась приличных размеров дыра. Моя пуля, стало быть, прошла навылет - через голову и шлем. Что ж, за такой выстрел не грех и выпить в минуту досуга.

Далее, метрах в семидесяти от меня, я смог разглядеть своих копошащихся на земле коллег. Аз стоял на четвереньках и что-то говорил лежавшему ничком Фита. Самое смешное заключалось в том, что ни тот, ни другой не догадались снять рюкзаки. К ним на рысях подбегал Буки с титановой лестницей в руке. Это вообще ни в какие ворота не лезло - уже лесенку-то можно было бросить !

Самое неприятное открытие заключалось в том, что я не увидел нападавших. Ребятки, похоже, притихли, лежали, как и я, где-то за каменюками и ждали, чтобы мы соберёмся в кучу. Ах, какие хитрецы ! А ведь на хитрецах в России воду возят...

Я нырнул обратно за камни и извлёк запасную обойму. В этой оставались пять патронов, на двоих противников могло не хватить. Замена заняла пару секунд. После чего, я опять выглянул из-за камней.

Теперь мне стал виден второй нападавший, подстреленный мною. Он лежал в нелепой позе, странно изогнувшись и разбросав руки в стороны. Как бежал, так и воткнулся головой в камень. Человек, кстати, получивший огнестрельное ранение, практически всегда падает лицом вперёд и почти никогда вбок или назад. Так наш гуманоидный гирокомпас в среднем ухе устроен. Судя по тому, как упали оба незваных гостя - они являлись людьми, а не какими-нибудь лимитрофами с Канопуса или Бетельгейзе. Хотел бы я только знать, где живут люди, спускающиеся с небес в зеркальных доспехах ?

"Яйцо" быстро остывало. Из белого оно уже сделалось рубиновым, ещё минута - и на плато снова опустится ночь.

Я продолжал выжидающе посматривать по сторонам, не покидая своего укрытия за камнями. Мои коллеги по бригаде деятельно забегали, собираясь вместе. Они, видимо, решили, что опасность миновала. До меня донеслись крики второго : "Фита - жив ? Аз, ты в порядке ? А где Рцы ? Рцы, ответь ! Ты где ? Не молчи !"

И тут снова лопнула струна в небосводе и густой мощный басовый сигнал заставил внутренние органы содрогнуться. Я рефлекторно опустил голову вниз, стремясь вдавить всего себя в песок, до такой степени отвратительно было переживать эти ощущения ! А когда через несколько секунд вновь поднял глаза, то увидел человека громадного роста, вышагивавшего по пустыне в направлении моих товарищей. Он не таился, в вытянутой правой руке держал нечто, что без сомнений являлось оружием и это нечто было нацелено на Аз и Фита.