— Вы правы, — улыбнулся великий князь, — но мы не вправе здесь оспаривать решения Патриархов. Нет силы, способной противостоять их воле.

— За исключением Клуба Девятерых, — раздался насмешливый женский голос.

В одном из кресел заднего ряда сидела Мейронг.

Как она тут появилась?

Не было ведь…

Алмазов аж дернулся от этого голоса. Узнал. Нацепил маску безразличия и легкой надменности, но перечить девушке не стал.

— Уверена, — сказала Мейронг, — что у нашего консультанта есть уйма предложений… ммм… образовательного характера. Выслушайте его и предоставьте всё, что потребуется.

— Как скажете, — сухо кивнул Алмазов. — Я вижу, боги на нашей стороне.

— Правильно видите, — согласилась Мейронг. — Мы поддерживаем династии, исполняющие божественную волю. Надеюсь, в будущем ничего не изменится.

Предупреждение.

Смысл фразы дошел до всех присутствующих.

— Продолжайте, Сергей, — Алмазов уставился на меня холодным, немигающим взглядом.

Да, таких как я, не любят. Неизвестных выскочек, протеже высших сил или могущественных обществ. Власть должна быть сильной, а тут — прямой вызов.

Вот только исходит от Мейронг… нечто жуткое. Запредельная мощь, перемешанная с ментальным давлением. Нечто темное и неуютное.

Спорить с такими людьми не хочется.

— Прогноз такой, — медленно проговорил я. — Ведущие страны между собой не договорятся. Каждый будет думать, что твари — биологическое оружие, созданное конкурентом. Выяснения отношений перейдут в полномасштабный кризис. Начнутся приграничные стычки. Твари расползутся по всей планете, наметят самые слабые ареалы обитания людей. Через год первая волна сметет слабых правителей, не успевших обзавестись собственными магами. Великие державы потеряют миллионы граждан. Начнется хаос, затем вы кое-как выстроите оборону. Еще через несколько лет кому-то придет в голову сотрудничать с бывшими противниками — проблема-то общая. Волны тварей будут накатывать и накатывать, мы станем укреплять города артефактами. Выживут сильнейшие агломерации, сельское население практически вымрет. Придут болезни, голод, экономика рухнет…

— Достаточно, — прервал Алмазов. — Я понял. Буду рад выслушать ваши идеи.

— Если предположить, что у нас есть год, потребуется обучить как можно больше бойцов, — сказал я. — Мне не справиться с этой задачей в одиночку. Однако я могу стать инструктором, который подготовит новых инструкторов. А те, в свою очередь, вырастят поколение воинов, способных дать отпор тварям. Естественно, я не собираюсь работать бесплатно.

— Разумно, — похвалил Алмазов. — Думаю, вы понимаете, молодой человек, что мы не станем обучать первых встречных с улицы. Кто имеет наивысшие шансы освоить эфир… в сжатые сроки?

— Корректировщики, — улыбнулся я. — Стихийники высших рангов и их дети. Пилоты шагателей с надлежащим уровнем подготовки. Зачарователи, достигшие пределов мастерства. Нужно сформировать костяк, который продолжит мою работу.

— Шиноби вне закона, — ввернул Клинцов.

— Позвольте мне заняться этим вопросом, — отрезала Мейронг.