— Позвольте мне заняться этим вопросом, — отрезала Мейронг.

Начальник Тайной канцелярии умолк.

— Мы выделим средства на обучение, — повысил голос великий князь. — Потребуется согласовать список кандидатов, обсудить сроки… и выбрать базу. Где именно вы намереваетесь проводить занятия, Сергей?

Вопрос хороший.

Мне потребуются полигоны. И преподаватели в ранге Мастеров. А еще лучше — Магистров. Первое, что приходит в голову, это Четыре Столпа. Школа престижная, там хватает именитых отпрысков и хороших наставников. Вот только… время поджимает. Поэтому есть смысл выбрать академию для одаренных. Заняться масштабной переподготовкой состава, использовать ресурс учреждения для потокового выпуска бойцов, умеющих обращаться с эфиром. Еще вчера я думал о Некроситете, но утром меня посетила гениальная мысль. Озарение, иначе не скажешь. Я размышлял над этим несколько часов и всё больше укреплялся в своей решимости.

— Я собираюсь работать в Воронеже. Меня интересует кадетский корпус имени Александра Курбского.

Василий Тьма посмотрел на меня с невольным уважением.

Он понял.

— Кадетский корпус — учреждение закрытого типа, — сообщил Алмазов. А то я не знаю. — Все педагоги отбираются… из числа лучших выпускников Некроситета и еще трех элитнейших академий Империума. Кандидатуры согласовываются с Тайной канцелярией. Вы понимаете…

— Понимаю, — отрезал я. — Так мы начинаем готовиться к вторжению или нет?

Глава 4

— Лови.

Четки описали широкую дугу и закончили свой путь в моей ладони.

Те самые четки. С помощью которых я отыскал учителя и направил к нему фамильяра. Личная вещь Такеши Харады, как сказал посланник богов.

Смотрю на невзрачного пенсионера, складывающего газету и поправляющего очки. Знаете, что поражает? Я здороваюсь с этим дедом уже неделю. Он живет в доме, где мы с Ариной квартиру арендуем. Вне всякого сомнения, передо мной Рэйден Тиба, мой наставник и далекий предок Рю. Фишка в том, что Рэйден якобы сидит в Токио.

— Вижу — скучал, — ухмыляется пенсионер.

— Ты же в Японии.

— Планы изменились.

Интересно. Как должны измениться планы старейшего на планете Абсолюта, чтобы тот перебрался из родного Сёгуната в Империум? Аккурат к моей днюхе, между прочим. Подарок решил привезти? Очень в этом сомневаюсь, но со счетов такой вариант не сбрасываю.

Чую — назревает серьезный разговор.

— Идем, — говорю, — прогуляемся.

Такеши/Рэйден не возражает.

У корректировщиков куча имен. Мы не особо заморачиваемся идентификацией личности. Мне случалось за пару дней сменить три-четыре лица. Я жил с разными документами и стал воспринимать телесные оболочки… в качестве одноразовых квартир. Арендуешь личность посуточно — и решаешь текущие проблемы.

Мы огибаем дом.

В лицо бьет поток свежего ветра.

— У нас остановишься? — спрашиваю я, переходя однорядное шоссе и сворачивая на неприметную тропинку. Справа высятся турники, качели и другие детские сооружения.

— Не хочу стеснять, — Рэйден двигается слишком бодро для российского пенсионера-мещанина. — Загляну в гости, если пригласишь. Навязываться не буду.

— Ты нам не чужой, — возражаю я. И ловлю себя на непривычном словечке «нам». — Сиди, сколько захочешь.

— Благодарю, — улыбается Рэйден, — но я прибыл по делу. Обсудим завтра-послезавтра, если не возражаешь.

— Без проблем.