Когда Регулус снова смог видеть, его и след простыл. Архонт зарычал от бессильной ярости. Этот урод не только запутал его, заставил гоняться за собственным хвостом, но еще и похитил бесценную реликвию Академии!

Внезапно сверху на Регулуса спрыгнул Сай, готовый нанести очередной удар. Но архонт уже потерял всякое терпение. Он резко выпрямился и гневно рявкнул на химеролога:

— Хватит! Прекрати этот идиотский цирк! Я не некромант, ты, тупица! Тот, кого ты таскал за собой все это время и есть настоящий некромант! Он дурачил нас обоих!

Сай замер на месте, впервые прислушавшись к словам Регулуса.

— Что ты имеешь в виду? Ты не некромант? Но я видел своими глазами, как ты творил темную магию!

— Никогда им не был и не собирался становиться! — рявкнул Регулус. — Я скорее умру, чем притронусь к темной магии! Это была хитрая иллюзия того проклятого ф… Некроманта!

Вскрывать все карты перед химерологом было бы верхом глупости.

Сай нахмурился, переваривая эту новость.

— Послушай, Сай. — Начал Регулус уже спокойнее. — Если положить в банку сотню черных и сотню красных муравьев, ничего не будет. Но если эту банку сильно встряхнуть, то муравьи начнут убивать друг друга. Черные будут считать красных своими врагами. А красные же — наоборот. Так спроси себя, директор Цеха. Кто трясет эту проклятую банку? Кто наш настоящий враг⁈

— Значит, я охотился не за тем человеком? Этот некромант просто подставил нас друг под друга, чтобы отвлечь от себя внимание?

Химеролог сжал кулаки от ярости. Его гордость была уязвлена тем фактом, что он так легко повелся на уловки какого-то некроманта-иллюзиониста.

— Именно так, — подтвердил Регулус. — Этот выродок опозорил нас обоих. И за это он заплатит. И чтобы поймать его, я предлагаю объединить усилия.

Сай с подозрением посмотрел на архонта, но внезапно расхохотался.

— Звездный и Химеролог вместе! Отличное начало шутки! Ты предлагаешь мне союз? После того, как мы чуть не перегрызли друг другу глотки? Что за игру ты ведешь, архонт?

Регулус вздохнул. Он понимал недоверие Сая. Да и сам архонт не горел желанием якшаться с химерологом.

— Я не играю ни в какие игры. Этот некромант — угроза для всех нас. Он до сих пор даже силу свою не показал, а я уверен, этот парень невероятно могущественный. Я знаю, на что он способен на самом деле. Видел Ирису сто семь и сто восемь. Если мы не объединимся, он уничтожит нас поодиночке. Но вместе у нас есть шанс победить.

Сай молчал, обдумывая его слова. На его лице отражалась внутренняя борьба.

Регулус же думал, как скрыть от Сая факт того, что они гоняются не за некромантом, а за фрактальщиком. Но одно оставалось неизменно. Может архонт и не так сильно нуждался в помощи, но лучше уж химеролог будет его союзником, чем преследователем.

— Допустим, я соглашусь, — медленно проговорил химеролог. — Но после того, как мы прикончим этого ублюдка, наша договоренность закончится.

Регулус кивнул. Он не ждал, что Сай так легко поверит ему. У них впереди долгий путь к хрупкому доверию, которое любой из них нарушит при удобной возможности. Но главное — первый шаг сделан. Теперь у них был шанс поймать мага фрактала.

— Хорошо, договорились, — кивнул Регулус и протянул Саю руку для рукопожатия.

Сай на мгновение заколебался, но затем крепко пожал протянутую руку. Их сделка была заключена. И кто знает, чем она может обернуться в будущем.

* * *

Земля покрылась множеством трещин.

Чёрные ленты-линии неровными полосами охватывали дрожащую поверхность умирающего мира.

Безумец… ему мало было призвать в нашу систему силу Хаоса, так теперь он готов принести целый мир в жертву, лишь бы победить меня.