— Кто он? Как его зовут?

— А что изменится, если я тебе скажу? — ответила Лена вся в слезах.

— Ты права, ничего не изменится, — горестно вздохнул молодой человек.

— Он такой же крестьянин, как и ты. Только старый и некрасивый, — плакала Лена.

— Не могу поверить! — нахмурился Спартак.

— Ты мне даже не сказал, что любишь меня. — Лена пальцами утирала слезы.

— Да, я люблю тебя. Иначе меня бы здесь не было. Но что толку теперь говорить о наших чувствах, раз уже решено, что ты выходишь за другого?

— Уйди из моей жизни. Ты сдался, даже не пытаясь бороться. Мой отец говорит тебе «нет», и ты опускаешь руки. Раз так — уходи! Уходи навсегда! — Она была вне себя от ярости.

— Именно это я и собирался сделать. Раз ты дала слово, надо его сдержать любой ценой. Твой отец говорит, что ты обручена с другим, стало быть, тут уже ничего не поделаешь.

— А как же я? То, чего я хочу, ничего не значит? — возмутилась Лена, и ее глаза вновь наполнились слезами.

Спартак смотрел на нее с нежностью, не говоря ни слова в ответ.

— Если бы моя мать узнала о твоих намерениях, когда увидела тебя в саду, она бы не отдала меня Тоньино, — призналась Лена.

— Ну, вот ты все-таки сказала, за кого выходишь. Я знаком с Тоньино Мизерокки. Он хороший человек. — Спартак, видимо, смирился с судьбой. — Теперь, когда я знаю, что ты будешь с ним, мне стало чуточку легче. И все же, — добавил он, — ты заслуживала лучшего.

— Я заслуживала такого, как ты. Ну почему все так несправедливо? — в слезах выкрикнула Лена.

Спартак притянул ее к себе и поцеловал в губы:

— Я люблю тебя, Маддалена. Я тебя никогда не забуду. Ты такая красивая, такая необыкновенная… И притом слепая, как крот. Да, я тебя люблю. В твоих глазах я каждый раз вижу что-то новое. Заставь отца купить тебе очки. Запомни: пара стекол изменит твою жизнь.

Он крепко обнял ее и еще раз страстно поцеловал. Этот поцелуй пробудил в Лене чувства, о которых она прежде и не подозревала.

ВОЗВРАЩЕНИЕ В КОТИНЬОЛУ ПОЗДНЕЙ НОЧЬЮ

Глава 1

— Который час? — спросила старая дама.

— Почти час ночи, — ответил молодой человек, продолжая пристально глядеть перед собой на дорогу.

— Где мы? — поинтересовалась Лена.

Молодой Спартак улыбнулся, по-прежнему не отрывая взгляда от бесконечной полосы асфальта.

— Подъезжаем к Равенне.

— Значит, мы уже практически дома, — с облегчением вздохнула она.

— Еще тридцать пять километров, — уточнил внук. — Но ты еще не досказала свою историю, бабушка.

— Я устала, и в горле пересохло, — пожаловалась она. — И потом, что еще ты хочешь знать?

В «Мерседесе» было удобно, но Лена мечтала оказаться наконец в своей постели. Ей необходимо было набраться сил, чтобы продолжить поиски белой розы Дамаска.

— Никогда ничего не слыхал об этом Тоньино Мизерокки. Я даже не знал, что ты была связана обещанием выйти замуж с кем-то, кроме дедушки, — настаивал внук.

— Я это обещание сдержала, — неожиданно призналась она.

Спартак оторвал взгляд от дороги и подозрительно покосился на бабушку в зеркальце заднего вида. До этой минуты он не сомневался, что, несмотря на болезнь, с головой у нее все в порядке, но ее последние слова породили в его душе тревогу.