-  Ваше Величество, во дворце множество шпионов...

    -  Шпионов? Не строй из себя дурака, Ту, ты ведь мой советник. Если послушать тебя, то выходит, кошка рассылает шпионов, чтобы те следили, куда я прячу письма?

    Ту вздохнул. Он был старым человеком и с трудом принимал все новое и непонятное.

    -  Ваше Величество, вы лучше подумайте о тех людях, что могут скрываться за занавесями позади кошки!

    -  Господин Ту! - с вежливым укором обратилась Делькарда к советнику. - Вы позорите меня и оскорбляете Саремес! Нельзя отвергать очевидное, пусть даже оно непривычно вам.

    Кулл почувствовал, что в этот раз Ту начинает слегка раздражать его.

    -  Не знаю, правда ли эта кошка обладает даром прорицательницы, но то, что она разговаривает, сомнению не подлежит, - сказал он советнику, стараясь говорить как можно мягче. - Уж этого-то вы отрицать не можете.

    -  Тут какой-то колдовской фокус, - упрямо возразил Ту. - Разговаривать могут люди, но не звери. Иначе звери были бы такими же разумными, как люди.

    -  Это не так, - ответил Кулл. Царь Валузии уже убедил себя в реальности говорящей кошки и горел желанием доказать советнику, что тот не прав. - Я слышал легенды о том, как лев говорил с Камброй. А то, что птицы разговаривают со стариками из племен горцев, сообщая им, где прячется дичь, я знаю совершенно точно. И никто не отрицает, что звери говорят друг с другом на своем, только им понятном языке. Много месяцев бродил я по лесистым склонам гор, по травянистым саваннам Валузии и часто слышал, как в ночи переговариваются, рыча, тигры... Так почему же какой-нибудь зверь не мог выучить язык людей? В те дни, ведя жизнь вольного охотника, я научился понимать рычание тигров. Именно тогда я стал считать тигра моим покровителем, с тех пор стараюсь без особой нужды не убивать их... Разве что защищая собственную жизнь... - добавил Кулл, чуть подумав.

    Ту скривился. Подобные речи о тотемах и табу вполне подошли бы вождю дикарей, но слышать такие разговоры от царя Валузии - весьма странно.

    -  Ваше Величество, кошка ведь не тигр, - промямлил он.

    -  В этом ты прав, - согласился с ним Кулл. - Мне кажется, эта кошка мудрей всех тигров, вместе взятых.

    -  И это тоже верно, - спокойно подтвердила Саремес. - Возможно, вы все же поверите мне, господин советник, если я расскажу, что только что открылось при проверке казны Валузии?

    -  Нет! - рявкнул Ту. - Уж я-то знаю, что хитрые шпионы способны оклеветать кого угодно!

    -  Невозможно убедить человека, если он не желает принять очевидное, - невозмутимо промурлыкала Саремес старую валузийскую поговорку. - И все же знайте, уважаемый господин Ту, что казначей обнаружил излишек в двадцать талов золота. Посланец уже спешит сюда, чтобы сообщить вам эту приятную новость... Вот, - промурлыкала она, когда в коридоре послышались торопливые шаги, - он уже здесь.

    Стройный придворный, облаченный в серые одеяния казначейства Валузии, вошел и поклонился вначале Куллу и советнику, потом хозяйке дома. Когда Кулл разрешил придворному говорить, тот еще раз поклонился и сказал:

    -  Ваше Величество и вы, господин советник! Только что при пересчете казны Валузии обнаружен излишек в двадцать талов золота.

    Делькарда засмеялась и радостно захлопала в ладоши, но Ту нахмурился еще больше.

    -  Когда это открылось?

    -  Меньше чем полчаса назад.