-  И сколько людей знают об этом открытии?

    -  Никто, господин мой. Только я и царский казначей знали об этом. Теперь я рассказал эту новость вам....

    -  Да-а! - Ту жестом приказал дворянину удалиться. - Можешь идти. Я займусь этим делом чуть позже. - Вид у советника был кислый.

    Как только дворянин из казначейства вышел, Кулл вновь повернулся к красавице хозяйке.

    -  Делькарда, это ведь твоя кошка? - спросил Кулл.

    -  Ваше Величество, у Саремес нет хозяина, - ответила хозяйка. - Она всего лишь оказала мне честь, согласившись пожить в моем доме. Она - моя гостья. Эта кошка - сама себе госпожа, и так, судя по ее рассказам, было тысячи лет.

    -  Хотел бы я, чтобы она жила у меня во дворце, - объявил Кулл.

    -  Саремес, царь Валузии предлагает тебе свое гостеприимство, - почтительно обратилась к кошке Делькарда.

    -  Я согласна пожить во дворце правителя Валузии, - с достоинством ответила кошка. - Я останусь в царском дворце, пока мне не захочется отправиться куда-нибудь еще. Я, Ваше Величество, - великая странница. Мне нравится путешествовать, гулять по улицам городов, поднявшихся там, где столетия назад зеленели дикие леса. Я люблю бродить по пескам пустынь, раскинувшихся там, где когда-то тянулись ввысь башни столиц огромных империй...

    Вот так и случилось, что Саремес - говорящая кошка - оказалась в царском дворце Валузии. Ее сопровождал раб-прислужник. Кошке предоставили просторные покои, пол которых был устлан шелковыми подушками. Ежедневно ей подавали лучшие яства с царского стола. Вся царская прислуга воздавала почести удивительному созданию. Все, кроме Ту, который ворчал, видя, что какой-то кошке, пусть даже и говорящей, оказывают подобную честь. Саремес же относилась к нему с презрительным равнодушием, зато с Куллом она держалась как с равным, но говорила с ним, как и подобает верноподданному.

    Она часто появлялась в Тронном зале дворца и находилась там часами, возлежа на шелковой подушке. Раб, носивший эту подушку, должен был всегда сопровождать кошку, куда бы она ни отправилась.

    Бывало, Кулл и сам приходил в покои своей странной гостьи, и они подолгу беседовали в сумрачные вечерние часы. Множество историй поведала царю кошка. Она знала уйму древних легенд и преданий, каждый ее рассказ был пропитан многовековой мудростью.

    Кулл внимательно и с интересом слушал рассуждения колдовского создания, понимая, что эта кошка куда умней, чем все его советники, вместе взятые. К тому же она говорила царю правду, без лести и преувеличений. Иногда кошка вещала, словно пифия или оракул. Но почему-то она предсказывала лишь мелкие события будничной жизни. И еще она постоянно предупреждала царя, чтобы он остерегался Тулсы Обреченного. На вопрос же о том, что случится лет, скажем, через десять, кошка отвечала так:

    -  Я прожила большее число лет, чем вы, Ваше Величество, можете себе представить... Так вот, я точно знаю, что для любого человека благо не знать того, что ему суждено Судьбой. Ведь чему быть, того не миновать. И человек не может избежать того, что ему на роду написано. Поверьте мне, Ваше Величество, лучше выходить на ночную дорогу, которую должен пересечь лев, закрыв глаза, если уж нет другой дороги.

    -  Да, - согласился Кулл. - С одной стороны, конечно, Судьбу не обманешь, но если честно, я в этом сильно сомневаюсь. Если человек будет предупрежден о том, что его ждет, это ослабит его или придаст ему сил. Все зависит от того, что это за человек. Но тогда получится, что и это тоже предопределено?

    -  Но если уж все так сложится, то человек будет предупрежден, - согласилась Саремес.