— Остановка «Лыжная база „Снежинка“», — объявил водитель.

Глава двадцать вторая

Корнет идет по следу

Пейзаж вокруг был самый что ни на есть мирный: снежная равнина, посередине — невысокая гора. Налево от горы виднелась окраина города, который перестал притворяться городом и превратился в откровенную деревню — избы с дымящимися трубами, заваленные снегом дворы, в которых взбрехивали собаки. Направо от горы тянулся лес. Он пытался залезть на гору, но всё время сползал к подножию, оставляя вершину лысой. У подножия располагалась группа строений, к ним и вела через снежные просторы укатанная дорога от остановки.

— Спортивная база «Снежинка», — сказала Ева. — У нас тут летом тренировки были.

— Далеко заехали, — нахмурился Антон. — Мне к шести надо обратно.

— До шести уйма времени, — сказала Ева. — Корнет, ну что же вы? Ведите! Вас куда-нибудь влечёт неодолимая сила?

— Влечёт, — признался призрак, пытаясь удержаться на месте. — Всё время ветром влечёт, тут на открытом пространстве такие ветра, вот меня и сносит. Ну, к делу. Нам — вон туда.

И призрак полетел к базе — зигзагами из-за ветра. Ребята и Няма заторопились за ним.

— Наверное, бандит спрятал кошку где-то в этих домиках, — сказал Валерка, обозревая подсобные помещения лыжной базы. — Надо обыскать их.

— Они закрыты, — сказала Ева. — На них замки висят. Эй, кто-нибудь!

— Эй! — отозвались откуда-то.

— Эхо? — удивилась Ева.

— Дэзи беспокоится, — объявил Призрак. — Так и трясётся у меня за пазухой. Не к добру.

— Няма ой, — задрожал Няма Бабамба. — Няма ой-ё-ёй!

— Эй! — закричали хором Антон и Валерка. — Здесь есть кто-нибудь?

— Идите сюда-а, — откликнулся кто-то из большого сарая.

— Заманивает, — испугалась вдруг Ева. — Не пойдём.

Но Валерка уже бросился к сараю.

— Да здесь засов задвинут, — удивился он. — Там кто-то заперт.

— Выпустите меня, — нежным голоском попросил кто-то из сарая.

— Там женщина! — воскликнул корнет Курганов. — Негодяй похитил даму и запер её в сарае, а сам пошёл… пошёл за ножом…

— Нож есть, — замогильным тоном отозвались из сарая. — Консервный. А вот килька кончилась. Он пошел за килькой. Откройте, спасите меня. Я хочу на волю!

Валерка и Антон вместе отодвинули тяжёлый засов, отворили дверь.

— Там темно и неуютно, — поёжилась Ева.

Из сарая медленно вышла красивая девушка с копной чёрных волос, в чёрной шубке.

— Неуютно, — согласилась она с Евой. — И главное — мыши все кончились.

Красавица потянулась и зевнула:

— Не люблю, когда меня запирают. Я гулять люблю… ой, птичка!

Воробей, летевший по своим делам, замер в полёте, уставившись на черноволосую красавицу, потом шарахнулся от неё, чуть не стукнулся о дерево и улетел, пронзительно вереща.

— Люблю птичек, — облизнулась красавица. Он подошла к дереву и потерлась об него.

— Вас поймал и запер бандит? — спросил Антон.

— Вот именно бандит, — лукаво взглянула на него красавица.