Как победить главу гильдии во второй раз Хора не представляла. Вернее, ван Дерт-то ее особо и не пугал. Пугала Лира, которую старый основатель Вороньего крыла держал заложницей.

- Глупая девчонка, - сквозь зубы ругалась колдунья, медленно подымаясь по лестнице в башню. - Если бы ты не была так упряма, не выдумывала причины, по которым я должна следовать за тобой, ван Дерт не сделал бы из тебя приманку. Почему ты никогда не слушаешься взрослых?.. Почему в твоей чертовой гильдии такие шизанутые взрослые? Если однажды встречусь с Фалиром, подарю ему розгу. И книгу "Воспитание ребенка для самых деревянных"…

Как и следовало ожидать, для седовласой не было препятствий в замке. Ван Дерт хотел избавиться от спутников Хоры и ему это удалось. Больше не было нужды насылать проклятья, не было причин для вызова духов и демонов. Седая колдунья с лиловыми глазами сама шла навстречу своей судьбе. Глава чувствовал это, ощущал всей своей желтоватой потрескавшейся кожей - его жизнь вскоре начнется заново.

Хора поднялась по лестнице и остановилась перед деревянной дверью единственной комнаты самой высокой башни Одейлонского замка.

- Прощай, драгоценная свобода, - криво усмехнулась она и, подняв меч на уровень глаз, будто для нанесения удара, вошла внутрь.

- Давно не виделись, Хельвиора, - певуче раздалось от окна.

- Не сказала бы, что соскучилась, - мрачно уставилась колдунья на закутанную в черный плащ фигуру. Лицо было скрыто под капюшоном, и Хора не могла видеть, как сильно изменился человек из ее прошлого. Цепкими худыми пальцами он за плечо удерживал перед собой девочку. На фоне высокого ван Дерта Лира казалась совсем маленькой, хрупкой… И в то же время - какой-то уж больно спокойной, как для человека, у горла которого держат нож.

- Рад, что ты ответила на мое приглашение.

- Как я могла проигнорировать столь любезный жест? Отпусти ребенка.

- Сначала подойди к столу.

Хора ухмыльнулась - как будто она ждала чего-то другого. На деревянной поверхности лежал тонкий золотистый ошейник. Прекрасная безделушка, отнимающая не только магическую, но и физическую силу.

- Словно и не было трех лет, верно, Хельвиора? - в голосе мага звучала победа. Седая криво улыбнулась. Она, конечно, могла еще поторговаться, могла поспорить или поугрожать, но одно то, что она сейчас стоит перед ван Дерт, было лучшим доказательством того, на что она готова пойти ради спасения Лиры.

- Знаешь, ты всегда был чудовищем, - с выражением сказала колдунья, касаясь такого знакомого украшения.

- Хора, - вдруг пискнула Видящая.

- Ну, чего тебе, неразумное создание? - слабо пошутила седая.

- Не делай этого.

- У нее нет выбора, - зашипел ван Дерт, сильнее прижимая кинжал к горлу ребенка. По тонкой шее стекла алая капля.

- Отпусти ее немедленно! - рыкнула Хора, бросаясь вперед.

- Ошейник! - взвизгнул ван Дерт, машинально отпрянув назад, к окну.

- Сначала девочка!

- Хора! - выкрикнул ребенок.

- Отпусти ее! - седая метнулась к Главе и тот, пытаясь одновременно успокоить неподатливую заложницу и не подпустить ближе слишком сильную пока магичку, прыгнул на низкий широкий подоконник:

- Еще шаг, и она полетит вниз! - пригрозил он. Хора сузила глаза и чуть отступила. - А теперь ошейник, - гнусавым голосом повторил колдун.

- Хора, - снова пискнула Лира. Но теперь в ее голосе не было страха. - Только ты можешь остановить его!

- Замолчи, мелкая дрянь! - тонкие пальцы ван Дерта потянули за детское плечо, и Лира оказалась на самом краешке мраморной плиты. Под ее пятками расстилалась бездна и заснеженный сад где-то далеко внизу. Даже Хора испугалась. А ребенок вдруг схватился обеими руками за кулак своего мучителя и ровно произнес, глядя прямо в лиловые глаза:

- Это закончится сейчас.