Пентаграмма засветилась, и серебристые потоки силы пульсирующими лучами вырвались к небу, чтобы окутать тело Лиры и покрыть ее почти прозрачными нитями. Чтобы коснуться голых ступней пляшущей ведьмы. Чтобы поглотить Ардека и заставить его замереть, застыть беззвучным изваянием.

В миг, когда, раскинув руки, словно большая птица, Хора коснулась пальчиком ноги груди Лиры, время замерло. Одейлон исчез, уступив место своему еще более древнему и несравнимо более могущественному предшественнику. Тени пришли на землю, накрывая спящим пологом живых и подымая мертвых из могил.

- Давно мы не виделись, Хельвиора, - послышалось из-за одной из колонн. Колдунья мягко спрыгнула на землю и улыбнулась:

- Не ждала меня?

- После того, как ты расправилась с Гильдией? Я была уверена, что ты никогда больше сюда не сунешься. Но, как погляжу, ты не только себе изменила, но еще и по собственной воле. И шамана нового нашла… Признайся, что ты ему наплела? Ни в жизни не поверю, что правду рассказала.

- Думаешь, настолько хорошо меня знаешь?

- Я видела тебя испуганной девочкой, потерявшей родных. Я знала подростка, осознавшего, как мало значит слово "друг". А теперь передо мной женщина, убившая пятьдесят человек. Седая как старуха. И где подевались твои изумительные голубые глаза? Ты ведь знаешь, что наказана, Хельвиора? И даже знаешь за что.

- Мне не интересны твои нотации, - раздраженно скривилась колдунья. - Выходи уже и дай мне взглянуть на тебя.

- Ты никогда меня не боялась. Ни когда тебя забросили сюда впервые, ни после, когда ты узнала всю силу моего могущества… А я ведь могу забрать без остатка всё…

- Так почему же не сделала это? В самый первый раз?

- Рука не подымается. Как-никак, ты последняя из рода Магов Времени…

Это длинное бесформенное платье темно-бордового цвета Хора узнала бы из тысячи. Она выплыла из-за колонны, всё такая же молодая и такая же прекрасная. Черное каре до плеч, тонкая белая шея, руки с удивительно длинными пальцами. И бездонные глаза. Лиловые, такие знакомые, что Хоре в первый миг показалось - она в зеркало смотрит.

- Когда ты явилась сюда в первый раз, они тебе даже понравились, - улыбнулась женщина.

- Я была глупым ребенком.

- Ты была просто ребенком. Итак, - ее голос изменился, в нем появились деловые нотки, - чего ты желаешь получить от меня на этот раз?

- Как будто тебе неизвестно, - фыркнула колдунья. - Зачем бы я еще привлекала шамана?

- Девочку вернуть хочешь? Да забирай, - женщина взмахнула рукавом и у нее на ладони появилась крошечная звезда, - мне не жалко. Только расскажи сперва, как степного шамана удалось уговорить.

- Сказала, что амулетом пользуюсь.

- А… - понятливо протянула женщина. - Я уж было грешным делом подумала, ты его из транса не выведешь.

- С чего бы? - удивилась Хора. - Разве я когда-нибудь делала с "говорящими" что-то подобное?

- А сколько из них пали в самом начале твоей "карьеры"?

На мгновение перед Хорой встала картина из ее далекого прошлого - она, маленькая, напуганная, и мужчина, неподвижной куклой лежавший у ее ног. Шаман. Приговоренный.

- Ван Дерт был редкой сволочью, - магичка дернула головой и видение исчезло.

- И все же он ценил тебя. Даже когда понял, что твоей энергии хватит на двоих, он не пожелал рисковать.

- Разумеется, не пожелал, - хмыкнул Хора. - Как еще можно было заработать такие деньги, если не за мой счет? Ведь на пороге смерти люди готовы отдать что угодно, только бы не оказаться в твоем мире.