– Клубнично-банановый, – ответил голос из «Ложа вечного покоя делюкс», и в голове Стива промелькнула мысль: за всю богатую историю человечества это наверняка первый раз, когда из запертого гроба звучали слова «клубника» и «банан».

Стив простучал по крышке небольшое соло.

– Считай, он уже у тебя.

Он слышал, как Ролли ворочается внутри, и это доставляло ему невообразимое удовольствие. В зал молча вошёл Дрю, разглядывая помост. Он обменялся понимающими взглядами с кузеном, и ухмылка Стива из просто зловещей превратилась в дьявольскую. У него для Ролли было припасено кое-что ещё. План столь изощрённый, что о Стиве в его средней школе будут говорить ещё долгие годы.

Дрю подошёл поближе к гробу. Ролли слышал, что снаружи что-то происходит, но не мог точно сказать, что. Но зато мы можем. Дрю собирал тележку для гроба.

– Эй! Кто там? – спросил Ролли. Дрю ничего не говорил, только насвистывал во время работы. Наконец он втолкнул гроб на тележку. Тот весил целую тонну, и неважно, был в нём Ролли или нет.

– Эй! Куда вы меня тащите?

Дрю всё так же молчал, выкатывая гроб наружу, на парковку.

– Э-э-эй! Я вообще-то живой!

В этом-то вся соль, не так ли? В «участи хуже смерти», которую мы уже упоминали ad nauseam. (Ещё один урок латыни для тебя, глупый читатель. Это значит «скажи это ещё раз, и меня стошнит». В очень вольном переводе, разумеется.)

Чтобы по достоинству оценить все дальнейшие ужасы, нужно посмотреть на них с точки зрения Ролли.

Для некоторых из вас следующая часть истории может показаться неприятной. Но остальные пришли сюда не случайно. Вы уже пережили одержимую бейсбольную перчатку, зачарованную ведьмину кость, древнюю морскую тварь. Уверен, вы переживёте и это.

Ролли чувствовал, как тележка катится по неровной дороге. Он слышал звуки ночи: свист ветра и пение его друзей, сверчков. Потом он почувствовал, как гроб потерял равновесие, когда его грузили в машину – разумеется, катафалк. Потом была короткая поездка. Ролли чувствовал каждую кочку, каждый поворот. Куда его везут и с какой целью?

Ответ пришёл сам через пару минут после того, как катафалк остановился. Затем – худший из всех ужасов, какие можно вообразить: тело Ролли начало опускаться. Полметра, метр, полтора, затем два. Два метра вниз. Это же шутка, да? Ха-ха, очень смешно. Но затем послышался звук кульминации этой ночи.

Шииирк! Что это было?

О, ничего особенного. Просто звук лопаты, черпающей землю. Вместе с чем-то куда более ужасным. Хммм. Что могло быть хуже? Например, звук, с которым эта земля падает на гроб – твой гроб, – пока тебя хоронят заживо!

Сорок минут спустя велосипед Стива въехал на парковку похоронного бюро семьи Дэвис. В левой руке мальчик держал пакет с клубнично-банановым коктейлем – утешительным призом Ролли за участие в весьма безумном розыгрыше. Он слез с велосипеда и заметил «Ложе вечного покоя делюкс» на небольшом возвышении у строительного котлована. Его кузен Дрю выпрыгнул из катафалка и пошёл наперерез, встретившись со Стивом в центре парковки. Стиву не терпелось услышать, как всё прошло.

– Как во сне, бро, – ответил Дрю, а потом уточнил. – Для него, наверное, в кошмарном.

Он рассказал Стиву детали. Как погрузил гроб в катафалк и возил кругами. Как опустил в строительный котлован и – вуаля! – бросил сверху земли, похоронив Ролли заживо.

Роланда Прайса на самом деле никто не хоронил. Можешь выдохнуть, дорогой читатель.