— А что делаешь здесь ты? Я думала, что велосипедные гонки только для правильных девочек, — сказала я ему его же словами.

— Таких, как ты, что ли? — огрызнулся Энтони. — Вот мне купили велосипед. И я покажу вам, что я умею.

Я посмотрела на его новенький блестящий гоночный велосипед. Действительно, красивый.

— Какой-то подонок сломал мой старый велосипед на прошлой неделе, — сказал Энтони.

— О, в самом деле? — сказала я, глядя в сторону. — Это ужасно.

— Я пока не нашёл того, кто это сделал. Но кто бы он ни был, я ему задам. И покажу, что не боюсь его. А этот… — И Энтони показал на велосипед, — даже лучше старого. Я на нём сегодня приду первым.

— Буду только рада за тебя, — бросила я.

Высокая женщина подала нам знак свистком.

— Внимание! Попрошу минуту внимания! Я объясню вам правила.

Все оставили свои велосипеды на автостоянке и собрались перед фасадом школы.

Я поняла, что Энтони будет во главе гонки, когда все поедут вниз по склону холма.

Если он упадёт, то те, кто будет ехать за ним, налетят на него, и получится завал.

Моё сердце забилось от возбуждения.

«Там будет много раненых, — подумала я. — Много поломок».

Много крика.

Легко ли будет испортить тормоза на велосипеде Энтони?

Я повернула чёрное кольцо к солнечному свету. Злое лицо улыбнулось мне.

Да, скомандовало оно. Да! Сделай это!

Высокая женщина показывала на карте маршрут гонки. Все внимательно слушали её.

Я незаметно отошла от группы. И подкралась к велосипеду Энтони. Изучила ручные тормоза. Всё, что мне надо сделать, это перекусить трос, поняла я. И тогда на скорости он не сможет затормозить.

А когда он упадёт, все участники соревнования, которые поедут следом, врежутся в него.

Это будет так ужасно! Но так здорово!

Я дотронулась до троса… «А стоит ли мне это делать», — вдруг подумала я.

Лицо в кольце кивнуло.

Давай, Бет. Сделай это! СДЕЛАЙ ЭТО!

24

Мои пальцы начало пощипывать, как от холода.

Он поднимался по моим рукам, а потом распространился по всему телу.

О, нет. Это начинается снова.

Я теряю контроль над собой.

Я коснулась пальцами тормозного троса.

Зло закипало во мне. Я старалась подавить его.

«Нет! — говорила я сама себе. — Не давай ему одержать верх».

Но мои пальцы уже обхватили трос.

Начинай, просверлило в моей голове. Это же так легко. И как это будет забавно!

Нет! Нет! Что я делаю?

Я сильно потрясла головой. «Я смогу одолеть его», — подумала я.

Я не хотела делать этого, но кольцо заставляло меня.

«Нет! Я не сделаю этого!» — сказала я себе и оторвала руки от велосипеда.

Не хочу, чтобы это случилось!

Кольцо начало нагреваться на моём пальце. Но я не хотела смотреть на это лицо.

Как отделаться от всего этого? Мне трудно сопротивляться силе кольца!

Я вскочила на свой велосипед и что было сил нажала на педали.

— Бет… подожди! — услышала я крик Денни. — Куда ты?

Но я не ответила. И даже не оглянулась.

Я знала, что должна побыстрее убраться отсюда.

Мне надо во что бы то ни стало освободиться от этого кольца!

И на всех парусах помчалась к дому. Неизвестно откуда поднялся сильный ветер. Он дул мне прямо в лицо, стараясь сбить меня и повернуть назад.

Я с трудом пробивалась навстречу ветру.