-  Не заблудишься?

    -  Где? - фыркаю. - Это же всего двадцать миль от города - вполне обитаемые места!

    -  Я, конечно, не буду показывать пальцем, но некоторые могут заблудиться и в…

    -  Все будет в порядке.

    -  Точно?

    Да, брат и сестра - одна… ну если не сатана, то кто-то очень похожий.

    -  Вы такие странные, - подает голос девочка.

    -  Почему?

    -  Разговариваете прямо как родители, когда папа не напивается. Вы муж и жена?

    Приехали… Только не начинай, Амано! Но мой напарник уже ухмыляется:

    -  Нет, милая, мы не муж и жена, мы муж и…

    -  И муж! А женами еще не обзавелись!

    -  Почему? - интересуется Берти.

    -  Потому! Не нашли! - отвечаю я, пока Сэна не успел придумать ответ в своем фирменном стиле.

    -  Я вам помогу! - Торжественное обещание.

    -  Как?

    Кажется, озадаченно спрашиваем мы оба.

    -  Я скоро вырасту и стану женой!

    -  Чьей?

    -  А вот его! - Девочка тыкает кулачком в ногу Амано. - Он большой и красивый!

    -  М-м-м…

    Мой напарник польщенно пыжится, а я делаю вид, что ничего не слышал.

    «Большой и красивый», значит? Если следовать логике ребенка, то я маленький и урод. Не могу утверждать, что она в корне неправа, но…

    Слава богу, подходит состав, и я спешу загрузить туда Берти, а Амано выпихиваю на перрон:

    -  Марш домой!

    -  Поставь комм в режим маяка!

    -  Зачем?

    -  Я за тобой заеду!

    Тахо-Верде, 11.30.

    Пригородный поселок Тахо-Верде не вызвал у меня положительных эмоций. Совсем. Начнем с того, что система энергопитания монорельса вышла из строя аккурат за две мили до станции, и мне, так же как и остальным незадачливым пассажирам мужеского пола, пришлось прыгать вниз в сугроб и ловить женщин и детей, а потом помогать им добраться до грунтовки, пролегающей ниже по склону. Попуток, естественно, в такое время (рождественское утро как-никак) на дороге не было, и мы бодро пошли пешком. То есть я пошел, а Берти устроилась у меня на плечах. Дальше было еще веселее: Хильда с трудом вспомнила собственную дочь, зато меня, похоже, была готова усыновить, что и немудрено, учитывая полупустую бадью с глинтвейном. Я отказался. Категорически, потому что к тому моменту начал тихо ненавидеть всех окружающих. А когда добрался до станции, оказалось, что ближайший состав отправится не раньше чем тот, сломавшийся, доберется до конечной, потому что он, собственно, курсирует тут один.

    В таких, мягко говоря, расстроенных чувствах я созерцал рождественскую витрину магазинчика, когда меня окликнул знакомый голос:

    -  Морган Кейн? - Прозвучало немного неуверенно, но…

    -  Кит? Это ты? Откуда?

    -  Могу задать тебе тот же вопрос! - лукаво улыбнулась Китти ван Вог, сотрудница Отдела Нравов. Всякий раз, когда я видел эти прозрачно-зеленые глаза и локоны, выкрашенные в кричаще-рыжий цвет, поневоле начинал задумываться над тем, чтобы сменить место работы. А ведь она отнюдь не самая привлекательная девушка в своем Отделе.