Кажется, я молол еще какую-то чушь, но потом набежали охранники господина адмирала, и всем стало не до меня: можно было спокойно отправиться домой и соснуть пару часиков. Мне удалось это сделать, но засыпал я тяжело, потому что в мозгу крутились две мысли: как меня будет убивать Барбара (картины представлялись исключительно мрачные) и как я буду извиняться за свое… в общем, за все хорошее.

    Ул. Строителей, дом 12, квартира 13, 25 декабря 2103 г., вторая половина дня.

    Кто-то тормошил меня за плечо. Открывать глаза не хотелось, но этот «кто-то» был настойчив и нежен. Наверное, так могла бы меня будить мама, но я совсем ее не помню.

    -  Мо, проснись, пожалуйста!

    -  А?

    Разлепляю ресницы. Надо мной склонилась Элль. Симпатичная, как всегда, правда, в этот раз еще и очень красиво одетая - почти как на прием к Первому Консулу.

    -  Ты в состоянии общаться?

    -  Ну… более-менее.

    -  Часом, не пил? - Подозрительный взгляд.

    -  Нет, просто устал. Столько всего навалилось… Знаешь, мне работу придется искать.

    -  Почему?

    -  А я с прежней уволился. Не слышала, дворники в этом квартале не требуются?

    -  Нет, но я поспрашиваю, если хочешь, - пообещала девушка. - А пока… Хочу познакомить тебя с моим отцом.

    -  Это еще зачем?

    -  Благодаря тебе мы с ним помирились! - улыбнулась Элль. - И он воспылал желанием увидеть человека, который смог убедить такую упрямицу, как я! Поговоришь с ним?

    -  Ну, если ты настаиваешь…

    -  Я тоже настаиваю, - раздался с порога голос, который я уже имел удовольствие сегодня слышать.

    О черт! Ну, кто бы мог подумать, что моя соседка по квартире - дочь адмирала Нахора. Он тоже, кстати, не мог и предположить, чье заспанное лицо увидит: по крайней мере, глаза - такие же карие, как у дочери, - несколько расширились. Правда, потом адмирал усмехнулся и предложил Элль:

    -  Завари кофе, милая, а мы поговорим. По-мужски.

    Дочь послушно выскользнула за дверь, а я поспешно принял вертикальное положение. Ну не по стойке «смирно», но очень близко к тому.

    -  Итак, - адмирал подошел ко мне вплотную, - вы и есть тот самый Мо, который так хорошо умеет убеждать юных, капризных красавиц?

    -  Да… сэр.

    -  Признаться, удивлен. Я ожидал увидеть нечто более впечатляющее.

    Молчу. А что можно на это сказать? Адмирал продолжает веселиться:

    -  Впрочем, молодой человек, днем вы тоже были… убедительны. Особенно в паре со снегом, которым нас засыпали.

    -  Сэр, я должен извиниться, но…

    -  Полагаю, были причины, которые вы сочли вескими, верно? Как я понял из показаний свидетелей и участников, ваш напарник увел у вас девушку, и вы… расстроились. Так обстояли дела?

    -  Примерно, сэр.

    -  Я что-то упустил? Или в чем-то ошибся?

    -  Нет, сэр… то есть да…

    -  Не мямлите, молодой человек! Раз уж способны на жесткое и уверенное поведение, извольте с вышестоящим начальством вести себя пристойно!

    -  Позвольте напомнить, сэр… Я уже не являюсь вашим подчиненным.