Когда я переступил порог святилища, в миру именуемого кабинетом полковника фон Хайст, тетушка сдвинула очки на кончик носа и трагически вздохнула:

    -  Почему ты не хочешь подарить мне милое и тихое Рождество? Почему, как только я слышу твое имя, это означает, что мир снова оказался на грани смерти?

    -  Ты, как всегда, преувеличиваешь, - возражаю, но не так уверенно, как обычно, и Барбара это чувствует, потому что кривит губы в усмешке.

    -  Преувеличиваю? Ну-ну… Твое сегодняшнее приключение впечатлило даже меня, не говоря уже об адмирале!

    -  Кстати, в чем там дело было? - запоздало поинтересовался я. Но лучше же поздно, чем никак, верно? - Как снайпер прошел за оцепление? И вообще…

    -  Он не проходил. Он стрелял из-за оцепления, - пояснила тетушка. - Потому и заряды выбирал с тепловым наведением, чтобы подстраховаться. Но рассчитать встречу с тобой ему не пришло бы в голову ни в коем разе!

    -  О покушении было известно?

    -  Не так чтобы наверняка, - отмахнулась Барбара. - На таких людей, как адмирал, вечно кто-то имеет зуб: за всеми уследить нереально. А отказываться от личной жизни Малек не считает возможным. Кстати говоря, он вышел из дома буквально за полминуты. И снайпер выстрелил раньше, чем планировал, потому что решил, что кар прибыл за адмиралом. Промедли он чуть-чуть - и попал бы наверняка в уже отряхнувшегося Малека. А так парни из оцепления засекли выстрел и быстренько его взяли. Ко всеобщему облегчению и удовольствию.

    -  А куда попал заряд?

    -  В кар, естественно. В один из отводящих диффузоров системы охлаждения. Тамико придется отдать машину в сервис. Лови!

    В мою сторону по столу скользнула пухлая папка.

    -  Это что?

    -  Бланки и формы. Формы и бланки. Ты же у нас теперь герой!

    -  Герой… карман с дырой, - пробормотал я себе под нос, и Барбара переспросила:

    -  Что-что? Не расслышала!

    -  Ерунда. - Я пробежал глазами несколько наугад вытащенных листов бумаги. - Автобиографию в пяти экземплярах? На кой черт?

    -  Трудно написать? - ехидничает тетушка.

    -  Трудно? Зачем, скажи, пожалуйста! Могли бы снять копию!

    -  Не положено копию! К завтрашнему дню справишься?

    -  К завтрашнему? - Я уныло обозрел фронт работ. - Слушай… А может, ну его, повышение? Какой из меня капитан? Смех один!

    -  Тебя не спросили! Может, я всю жизнь мечтала так посмеяться? - отрезала Барбара. - Кстати, у капитана оклад больше. И премия за выслугу. И девушки капитана больше любят!

    -  Девушки? Ох, тетя, не сыпь мне соль…

    -  На хвост? - предполагает знакомый голос со стороны дверей.

    -  А, детектив Сэна почтил нас своим присутствием! - расцвела в улыбке тетушка. - У меня к вам поручение. Официальное и очень серьезное!

    -  Я весь внимание, мэм! - шутливо вытянулся в струнку Амано.

    -  Возьмите моего племянника за… что хотите и отведите в ателье, потому что иначе он обзаведется новой форменной одеждой только к следующему Рождеству! А мне не хотелось бы, чтобы адмирал менял свои планы. Ясно?

    -  Так точно, мэм!

    -  Ну, тогда я вас покидаю, мальчики… - Барбара томно потянулась и продефилировала к дверям, на прощание пообещав: - Если в течение следующих суток услышу хоть одну фразу, касающуюся кого-то из вас, после праздников пожалеете, что стали на год старше!

    Игривый стук каблучков затих.