-  Полагаю, вас это устраивает?

    -  Вполне, сэр.

    -  А меня, признаться, не очень.

    -  Не понял. Сэр?

    -  Я подумал и решил, что вас следовало бы не наказывать, а наградить.

    -  За что? - Ну вот, теперь я уж точно ничего не понимаю.

    -  За то, что вы предотвратили покушение на высокопоставленного чиновника Федерации. На меня то есть.

    -  Покушение?

    -  Да. Снайпера взяли, но он успел сделать выстрел, и если бы не вы…

    -  Но как? При чем здесь я?

    -  Вы засыпали меня и мисс Сэна снегом. С ног до головы. А заряды, которыми собирался воспользоваться убийца, были оснащены тепловым наведением. Улавливаете? Он выстрелил, но, выбирая между двумя сугробами и остальными фоновыми термопятнами, импульс не достиг назначенной цели. Так что вам, молодой человек, впору собой гордиться!

    -  Гордиться? Все произошло по чистой случайности!

    -  Возможно, но из случайностей складывается целая жизнь. Вы прибыли в резиденцию Сэна именно в тот момент, когда это требовалось, не раньше и не позже. Смею заметить, у вас невероятное чутье на неприятности!

    -  Скорее, у них - на меня.

    -  Скажите, молодой человек, вы все еще расстроены?

    -  Чем? - Недоуменно хлопаю ресницами.

    -  Поступком вашего напарника.

    -  Ну…

    -  Хотите утереть ему нос?

    -  То есть?

    -  У вас есть пара на новогодний бал?

    -  Нет, да я и не собирался.

    -  Я могу предоставить вам даму, которая затмит всех остальных!

    -  Но мне даже не в чем…

    -  Полагаю, новенький мундир будет вам к лицу… капитан Кейн!

    И вот тут я сел. На кровать. Сел и открыл рот. Адмирал несколько секунд наслаждался моим оцепенением, потом пояснил:

    -  Я проконсультировался с полковником фон Хайст, и она совершенно не против вашего повышения в звании. И просила передать: возражения не принимаются!

    -  Это уж точно…

    -  Кофе готов! - возвестила Элль, заглядывая в дверь.

    -  Милая, как ты смотришь на то, чтобы вместе с капитаном открыть новогодний бал?

    -  Положительно! - Щурятся загадочно мерцающие глаза.

    -  Я даже не умею танцевать!

    Последний довод. Неудачный.

    -  Мы как-нибудь с этим справимся! - обещает Элль.

    Заверещал адмиральский комм. Вот это я понимаю, нормальный человек, и звонок нормальный. Нахор ответил:

    -  Да? Все в порядке. Да, буду в срок. Уже выезжаю. Где сейчас? Да тут… беседую с новоявленным капитаном. Да, Кейн. Что-что? Одну минуту…

    Адмирал включает громкую связь, и я слышу воркование Барбары:

    -  Морган, солнце мое, порадуй усталую женщину своим визитом… - И тут же резкий переход на не терпящий возражений тон: - Через четверть часа в Управлении!

    Я вздыхаю и робко осведомляюсь у Нахора:

    -  Вы не могли бы меня подвезти?

    Следственное Управление Службы Безопасности Федерации, Третий Корпус, 25 декабря 2103 г.