-  Я весь внимание, мэм! - шутливо вытянулся в струнку Амано.

    -  Возьмите моего племянника за… что хотите и отведите в ателье, потому что иначе он обзаведется новой форменной одеждой только к следующему Рождеству! А мне не хотелось бы, чтобы адмирал менял свои планы. Ясно?

    -  Так точно, мэм!

    -  Ну, тогда я вас покидаю, мальчики… - Барбара томно потянулась и продефилировала к дверям, на прощание пообещав: - Если в течение следующих суток услышу хоть одну фразу, касающуюся кого-то из вас, после праздников пожалеете, что стали на год старше!

    Игривый стук каблучков затих. Воцарилось молчание, тягостное и печальное. Что же мне делать? Особенно под пристальным взглядом голубых глаз, настроения которых я никак не могу понять. То ли осуждают, то ли… Честное слово, лучше бы ударил! И ему было бы проще, а уж мне - тем более.

    -  Амано… - решаюсь начать первым. Если бы вы знали, каких усилий мне это стоит!

    -  Да?

    -  Я… должен извиниться.

    -  Извиняйся. - Великодушное разрешение.

    -  Я вел себя… - Делаю паузу, пытаясь подобрать слова, и напарник заканчивает за меня:

    -  Глупо, некрасиво и безответственно.

    -  Почему безответственно?

    Оскорбляюсь. Чуть-чуть.

    -  Ну, как же! Оставил меня без средства передвижения, да еще наедине с изголодавшейся по ласке женщиной! Я еле-еле вырвался на свободу!

    Он что, шутит? Нет, выглядит совершенно серьезным.

    -  Но я же видел, что ты… что тебе….

    -  Смысловая нагрузка равна нулю, - резюмирует Амано. - Иногда мне кажется, что я наблюдаю типичное раздвоение личности, причем каждый день и рядом с собой. Почему человек, излагающий в отчетах следственные мероприятия литературным и очень конкретным языком, в моем присутствии превращается в дерганое и рассеянное существо? Этому есть объяснение?

    -  Ну…

    -  Вот именно! И он еще удивляется, почему все Управление поставило между нами плюс!

    -  Почему?

    -  Не хлопай ресницами! Потому, что твое поведение выглядит как… Нет, это я объяснять не буду, сам мозгами раскинь! Извиняйся дальше!

    -  А я уже.

    -  И это все? А где слезные мольбы о прощении?

    -  Какие еще мольбы?

    -  Я же сказал: бросил своего напарника на произвол судьбы, угнал машину, нахамил двоим достойным людям. И как по физиономии своей кошачьей не получил? Наверное, адмирал был в глубоком шоке от происходящего и не успел наложить на тебя руки. Везунчик!

    -  Амано…

    -  Слушаю.

    -  Я… мне очень стыдно.

    -  Да неужели? И за что именно, позволь узнать?

    -  Я вспылил и…

    -  Это уж точно! Вот что, давай договоримся на будущее.

    -  На будущее?

    Это еще что за новость? Он меня пугает.

    -  Конечно! Поскольку нам вместе работать, пока… от старости не рассыплемся.

    -  Вместе?

    -  А ты хочешь сменить напарника? - Настороженный взгляд.