-  Для чего?

    -  Вносят косметические изменения во внешность, неужели не ясно? Все, я побежала!

    Косметические изменения? Зачем?.. А, понял: хоть не все люди вокруг меня сведущи в анатомии других рас, как Амано, это не значит, что девочку нужно подвергать излишнему риску. Хм, остается только надеяться, что я узнаю «дочь» по возвращении домой. Ее и моем…

    Лента транспортера ползла на удивление медленно, но дама преклонных лет, работающая на кассе, двигалась так стремительно, что уступила бы первенство в спринте даже черепахе. По крайней мере, когда я все же получил обратно кредитку, с которой была снята сумма за покупки, мне очень хотелось кое-кого пристрелить. Или удавить голыми руками. Останавливало лишь то, что лицензия на убийство была пока окончательно не оформлена.

    Вы умеете загружать продукты в бесплатные пакеты так, чтобы можно было все в целости и сохранности донести до дому? Я в очередной раз понял, что не владею этим искусством: края коробок методично и издевательски прорезают тонкий пластик независимо от варианта укладки. Понадобилось десять минут и десять пакетов, пока все покупки были упакованы в пригодном для ношения виде, но, когда они попали в поле действия выходных контрольных турникетов, запищал зуммер охранной системы, и меня остановил строгий мужчина в форме:

    -  Пожалуйста, пройдемте со мной.

    -  Мистер, это недоразумение…

    -  Сейчас мы это установим.

    -  Я только что оплатил все покупки, вот взгляните на чек!

    Лезу в пакет, чтобы предъявить охраннику свое «алиби», но выуженная на свет полоска бумаги безнадежно испорчена: в самом центре жирное пятно, скрывающее под собой строчки букв и цифр. Не знаю, насколько стойкие чернила используются в кассовых аппаратах, но острый соус из той банки, которую я уронил еще в торговом зале и которая дала течь, справился с ними, что называется, одной левой.

    Охранник только больше уверился в собственной правоте и твердо взял меня за локоть:

    -  Пройдемте!

    -  Да господи… Посмотрите чип в кассе! На нем же есть дублирующий список!

    -  Мы так и сделаем, непременно. Но по окончании рабочего дня.

    -  Что?!

    -  Кассы запрещено вскрывать до закрытия магазина.

    Кажется, я попал… И Барбара уже успела улепетнуть. Хотя она не стала бы мне помогать: допустить, чтобы гордое имя полковника фон Хайст фигурировало в деле о краже в дешевом супермаркете… Никогда.

    Вздыхаю и спрашиваю:

    -  У вас найдется где прилечь?

    -  В смысле? - Кажется, мой вопрос озадачил стража порядка.

    -  В прямом. Если мне нужно будет торчать здесь до самого вечера…

    -  Мы закрываемся в полночь.

    -  Тем более! Так вот, если уж я вынужденно остаюсь с вами еще часов на десять, мне очень хотелось бы лечь и поспать. Это возможно?

    Охранник несколько растерянно, но утвердительно кивнул и повел меня по направлению к подсобным помещениям. Хорошо, хоть взял часть пакетов в свои мозолистые руки.

    Скажите, на кой черт нужны секретные допуски и убийственные лицензии, если даже с ними простой поход в магазин не может закончиться без недоразумений?! И за «боевыми буднями» следует самая обыкновенная нормальная жизнь…

    ВМЕСТО ЭПИЛОГА

    Космопорт «Солар Си», июль 2104 г.