-  Да, меня именно так и зовут. Вы…

    -  Хелен Бартон. Подруга вашей сестры Маргарет.

    -  Очень приятно! А как вы узнали, что я тот, кто вам нужен? Вы сказали «судя по всему».

    Она неожиданно широко и тепло улыбнулась:

    -  Мэгги описала мне вашу главную примету.

    -  Какую же? - Я не удержался от вопроса.

    -  Она сказала: «Он тебя все равно с кем-нибудь перепутает, так что действуй сама: ищи человека, который выглядит нелепее других. Это и будет мой брат».

    Я куснул губу. Вот, значит, как, сестренка? Так-то ты меня нежно любишь? Ну, погоди…

    -  Мэгги обещала, что ее комната будет в моем распоряжении на всю неделю, - продолжала Хелен. - Мы можем туда проследовать? Уже поздно, и я хотела бы привести себя в порядок и выспаться.

    -  Да, конечно… - Я подхватил увесистую сумку и уныло потащился за гостьей.

    Рассветная Аллея, 23-7, апартаменты семьи Кейн, март 2103 г., среда, раннее утро.

    Вы себе нравитесь после сна? Я тоже. Не нравлюсь. Лицо вечно опухшее, глаза не продрать, тело напрочь отказывается выполнять приказы мозга и бьется мягкими частями обо все острые углы, какие в обычном состоянии даже не найти. Примерно так я выползаю утром из своей комнаты. По стеночке. И ползу на кухню. Чтобы поставить чайник. Зачем? Ну-у-у… Кофе меня не бодрит, чай - тоже. Но влить в себя что-нибудь горячее нужно.

    Это утро ничем не отличалось от других. Разве только лицо опухло немного меньше обычного. В ванную комнату я заходить не стал - плеснул на физиономию воды прямо из-под крана на кухне. Сунул в раковину чайник, минуту меланхолично наблюдал, как он заполняется под завязку, потом плюхнул его на подставку. Предстояло обычное утреннее развлечение…

    Не знаю, где Лиона приобрела это сокровище. Но что она замысливала издевку над своим братом, это точно. Почему? Очень просто: в нашей квартире обычно присутствую я один, потому что все остальные предпочитают разъезжать. Куда угодно. А я не люблю командировки. И несколько лет вполне удачно от них уклонялся. Пока работал в Архиве. Теперь, думаю, стиль моей работы претерпит изменения. Качественные и количественные. М-да-а-а… Ладно, пока у меня «творческий отпуск» (как выразилась Барбара), можно повалять дурака. Например, поговорить с чайником.

    Врагу не пожелаю такое развлечение, впрочем.

    Томный голос под аккомпанемент закипающей воды:

    -  Дорогой, я почти готова!

    -  Неужели?

    -  Ты сомневаешься? Протяни руку и…

    -  И не подумаю.

    -  Я вся горю, мой сахарный!

    -  Не ври.

    -  Шалунишка! Ты нарочно меня горячишь, я знаю!

    -  Разумеется.

    -  Ах… Ох… А-а-а-а… Возьми меня!

    Эта фраза означала, что кипяток готов. Лиона полагает, что мне слишком одиноко, потому и раскопала где-то «говорящий» чайник. Редкостная гадость. Особенно если кто-то случайно услышит…

    -  Я вам не помешала? - О, этот голос совсем другой.

    На пороге кухни стоит… ангел.

    В самом деле, ангел.