Мгновенное замешательство сменилось шушуканьем. Бугго быстро сказала:

    – Полагаю, ни у кого. Разойдитесь.

    Курсанты скрылись.

    Халинца забинтовали, укрыли одеялом и оставили, включив устройство внутренней связи у него в каюте на передачу, так что если он вдруг начнет стонать, хрипеть или звать на помощь, это услышит вся «Ласточка».

    – А если он умрет молча? – спросила Бугго у своего старшего офицера.

    – Значит, судьба его такая, – философски отозвался тот.

    Они сидели в кают-компании и пили контрабандную злягу, вонючую, как сапог, и очень крепкую.

    – Вы думаете, они прихватили с собой в рейс наркотики? – спросила Бугго.

    – А у вас имеются сомнения? – Хугебурка поглядел ей в глаза холодно и пьяно. – Всегда предполагайте худшее, капитан.

    Бугго опрокинула вторую стопку. Благодаря резкому запаху зляги Бугго не пьянела. Тело ее тяжелело, прирастало к стулу, а голова делалась все более и более ясной. И все-таки оставалась одна вещь, которая по-прежнему ускользала от понимания. Бугго угадывала ее наличие, но не могла даже предположить, в чем она заключается.

    А заключалась она вот в чем. Трубка с раскуренным «порошком воображения» хоронилась под рассыпанными бревнами и там тихо тлела и гаснуть не собиралась. Легкие призраки выбрались из ее красненьких недр и принялись бродить между сухими стволами, тыкаясь то туда, то сюда в поисках выхода. Кора под их прикосновением ежилась и чернела, а потом вдруг что-то выстрелило сразу в нескольких местах, и в темноте протянулся длинный яркий хлыст, который сразу же рассыпался монетами искр.

    – На «Ласточке» случались аварии? – спросила Бугго у Хугебурки.

    – «Ласточка» бывала даже в сражениях, – отозвался тот.

    – А при вас?

    – При мне еще нет. Но ведь и я здесь сравнительно недолго.

    – Все-таки странно это – с тросом, – продолжала Бугго. – Завтра осмотрим все как следует.

    Она с трудом поднялась и сразу упала обратно на стул. Хугебурка подхватил ее под мышки.

    – Я провожу вас.

    – А? Отлично! – Бугго обвисла у него на руке, и вдвоем они покинули кают-компанию.

    А во втором грузовом становилось все светлее, и зарницы бродили уже по низкому потолку, вызывая к жизни подвижные тени.

    * * *

    Хугебурка разбудил капитана в пятом часу утра.

    – В трюме пожар! – объявил он.

    Бугго села, тряхнула головой.

    – Не поняла ни слова, – проворчала она. – Еще раз.

    – Пожар. Груз горит, – повторил старший помощник.

    – Какой груз?

    – Бревна.

    – Слушайте, Хугебурка, вы когда-нибудь спите? – осведомилась Бугго и тут же изумленно ткнулась зубами в стакан с водой. Она сердито посмотрела на стакан, разглядела сквозь стекло пальцы, которые, как ей показалось, плавали прямо в воде, – красновато-коричневые, с обломанными черными ногтями.

    – Пейте, – велел Хугебурка.

    – Я сама.