Я не смог попасть в цель, и увидел, как Хельсинг тоже промазал.

Чтобы сбить эсминец, потребовалось шесть заходов. Он развалился на части, гравитация Цербера поймала его, и огонь объял обломки, когда они попали в атмосферу.

— Теряю управление, — доложил Хельсинг с экрана. — Панель приборов разрушена. Корсон ранен.

Я посмотрел на экран наружного наблюдения. Корабль Хельсинга был уже далеко внизу и рассекал атмосферу Цербера.

Вэйн взглянул на меня с побелевшим лицом.

— Я все сделаю, Брюс. Надо подцепить их магнитным лучом, пока они не разбились.

В качестве ответа, он послал «Пулю» на Цербер.

— Черта с два! Ты не справишься с этим кораблем. Готовься включить магнитный луч. И давай осторожнее — у нас остался только один.

— Брюс! — завопил я. — Это Цербер! Цербер!

Но он лишь включил максимальную тягу. Мы помчались, как метеор.

Я перебрался на сиденье рядом с ним, взялся за рычаг магнитного луча и уставился на экран пилота. Скалистая, неприглядная поверхность Цербера быстро приближалась. Марсианский корабль стал алой точкой. «Мэйзи» Хельсинга еще не раскалилась так, чтобы светиться, но она уже была в атмосфере.

В атмосфере далеко под нами — слишком далеко!

Я не смотрел на Вэйна. Потому что и так знал, что он видит. Цербер — шестилетней давности — тянул к его горлу свои когти.

Эсминец упал и превратился в фонтан огня. Я почувствовал, как Вэйн вздрогнул. Затем он ударил кулаком по клавиатуре, и у меня перехватило дух от ужасного ускорения.

— Магнитные лучи! — прохрипел Вэйн.

Мы с воем неслись к «Мэйзи». Я дотянулся лучами до маленького корабля, осторожно подцепил его, затем вцепился сильнее, когда почувствовал ответную реакцию. Теперь мы были связаны неразрушимыми тросами. И продолжали мчаться вниз. К Церберу — с Вэйном за рычагами…

Восемь километров… семь… пять… Цербер летел на нас, как огромная стена. Я застыл, как и Вэйн. Четыре жизни висело на кончиках его пальцев. А он замер — и был единственным, кто мог остановить «Пулю», но был не в силах пошевелиться.

Ужасное напряжение, охватившее Вэйна, быстро сковало и меня. Я разделил его страх и вот-вот должен был разделить последствия. Я знал это. Я беспомощно сидел и просто смотрел, как Цербер становится все больше и больше. В следующую секунду мы разобьемся, все мы…

Руки Вэйна пошевелились. Я не мог поверить это. Я даже не сумел поднять глаза, чтобы взглянуть на него. Но я видел, как двигаются его пальцы, очень медленно — видел, как он тянет рычаги…

Я обмяк, как тряпичная кукла.

Вэйн сделал это.

Он взглянул шестилетнему страху в глаза и преодолел его. Для этого требуется недюжинная смелость.

— Подожди минутку, — сказал я и уставился на один из экранов. Сердце подпрыгнуло у меня в груди.

Я смотрел на Промежуток. Наши «Мэйзи» отступали, но это уже не имело особого значения. В Промежуток заходили десятки огромных блестящих кораблей с зеленовато-золотым символом Земли на носу.

— Быстро прилетели, — сказал я неровным голосом, хотя сам не понял, почему он так сбивался. — Они не могли прибыть с Венеры. Как и с других планет, не считая…

— С Марса. Да, — сказал Вэйн. — Видишь буквы на носу ближайшего корабля? ЗВЭ — Земная Вспомогательная Экспедиция. Это полицейские корабли с Марса. Они получили сообщение и помчались на всех парах.

Смертоносные, гигантские мстители неслись по Промежутку, гонясь за марсианскими кораблями.

Задача была выполнена.