— В общем, ты прав. Но тут, в Поясе, шанс еще остается. Шахтеры на астероидах используют любые корабли, которые могут ухватить по дешевке. Когда эти корабли разваливаются, они продают детали на станциях. На станции в Промежутке тоже есть свалка запчастей, возможно, нам улыбнется удача. Стоит рискнуть. В любом случае, я хочу улететь отсюда на некоторое время.

Я понимал Вэйна.

Вскоре мы добрались до станции, — гигантского искусственного астероида, блестящего, как расплавленный металл. Вэйн осторожно направил «Пулю» к шлюзу.

— Надень скафандр. Искать генератор луча придется тебе, Грэг. Я останусь тут и постараюсь удержать корабль. Магнитные лучи теперь работают из рук вон плохо.

— Как мне найти то, что нужно?

— Включи рацию в шлеме, — сказал Вэйн. — Я подскажу тебе. Эту штуковину ни с чем не перепутать.

Я забрался в громоздкий скафандр и подал сигнал у входа, нажав на большую кнопку рядом со шлюзом. Через какое-то время металлическая дверь открылась, и я вошел внутрь. Внешняя пластина задвинулась, внутренняя поднялась, и забрало запотело из-за воздуха. Я открыл шлем и направился к большому помещению, забитому механизмами — мощными преобразователями энергии, использующими силу Солнца для питания гигантской радиостанции.

Передо мной появился хрупкий на вид человек с изящным, утонченным лицом и пушистыми, светящимися волосами марсианина. Он наставил на меня бластер.

Я резко остановился.

— Война? — сказал я. — Да?

Человек нетерпеливо махнул бластером и покачал головой. Я перешел на марсианский. Мягкие, текучие гласные и согласные легко слетали у меня с языка.

— Са васт’стра м’лаву шан… — стандартное марсианское приветствие.

— Кто ты такой? Ты один? — услышал я в ответ.

— Конечно, — ответил я. — Шахтеры обычно работают в одиночку, не так ли?

— Твой корабль…

— Я оставил его на магнитных лучах. Может, расскажешь мне, в чем дело? Когда марсиане захватили станцию?

— Вчера, — ответил марсианин.

— Тогда я полечу обратно, — сказал я и повернулся.

Он прошептал приказ. Я застыл на месте.

— Ты должен умереть, — сказал марсианин.

Я взглянул на него.

— Я все понял. Внезапное нападение, да? Ты и твои люди захватили станцию, чтобы радио не смогло передать предупреждающий сигнал. Интересно, какое предупреждение? У марсиан больше нет флота.

— Земляне слишком легковерные, — сказал тип с пистолетом.

— Не настолько. С тех пор, как война закончилась, мы патрулируем Марс.

Ему не терпелось похвастаться планом. Я отчетливо видел это, поэтому предоставил марсианину такую возможность.

— Космос велик. У нас есть тайная база на Плутоне. Наш флот покинул ее несколько дней назад.

— Ваш флот не может быть большим.

— Его хватит, чтобы уничтожить земные топливохранилища.

Теперь я все понял. Восстание на Венере было спланировано марсианами для того, чтобы заставить земной флот покинуть дом, оставив базы незащищенными. Марсианские корабли мчатся в сторону Солнца с Плутона, чтобы напасть на Землю и сделать наш флот бесполезным, лишив его топлива. Просто, логично… и возможно, черт побери!

— У вас не получится подлететь незаметно, — сказал я.

— Поэтому мы и захватили станцию. Мы пролетим через Пояс Астероидов, прежде чем хоть кто-то получит предупреждение. А затем нападем на Землю, пока ваш флот все еще будет возвращаться с Венеры.

— Наши корабли быстро летают, — сказал я.