– Здесь не Мелия, а Абадон.

– Именно. И не стоит давать И-Лиму усиливаться в нашем секторе. И-Лим имеет связи в самых высоких кругах. И если его солдаты нанесут поражение легиону и захватят Трес, то сюда придут военные корабли Мелии.

– Мелианская конфедерация не стает вмешиваться!

– И-Лим был принцем Мелии.

– Был! Я снова повторяю тебе, «Деспер». Он был принцем Мелии. Но его враги изгнали его. Теперь он служит мне.

– Лучшее решение не всегда лежит на поверхности…

***

Тайный король покинул тронный зал. Спор с «Деспером» он считал бесперспективным. Оставлять Грейга и его солдат на Трес он не собирался. Наоборот. Он уверился в необходимости уничтожить десантников Астартес.

Король вызвал на связь крейсер «Цвет Рапана».

– Крейсер «Цвет Рапана»! на связи И-Лим.

– Рад приветствовать вас, принц! У меня хорошие новости!

– Ваше величество! Неужели вы решились отдать приказ?

– Да, принц.

И-Лим обрадовался:

– Наконец! Я уже думал. Что его не получу! Моим солдатам нужна работа. Золотые маски трудно держать без настоящего дела!

– На Трес вас ждут враги, принц. Вы уверены в успехе операции?

– Я выполню ваш приказ, король! Вам беспокоиться не стоит.

– Но легионеры укрепились в горах Рока. Пираты прощупали их оборону, и она вполне достойная.

– Я это знаю, король.

– Но их вдвое больше, чем вас, принц. И штурмовать базу будете вы, а не они. А, как известно, потери у тех, кто идет на штурм больше, чем у тех, кто обороняется. Я представлю вам поддержку.

– Этого не нужно! – сказал И-Лим. – Мы справимся своими силами, ваше величество. Золотые маски действуют самостоятельно!

– Но мои дроиды смогут обеспечить вам подходы, принц.

– Этого не нужно, король.

– Вы ведь потеряете многих солдат при штурме.

– Пусть так, но Золотые маски работают самостоятельно!

Тайный король не стал спорить. Если принцу И-Лиму угодно положить половину своего отряда – это его дело…

***

Борт крейсера «Цвет Рапана».

Орбита планеты Трес.

И-Лим считался предводителем Золотого легиона уже давно. Но у него было много иных забот помимо Золотых масок. Как-никак он был вторым принцем Мелии. Реально командовал отрядом Золотой капитан.

Но после того как И-Лим потерял пост принца, Золотые маски стали его основной заботой. Хотя должность капитана также никто не отменил.

Офицер в сером до пят плаще и с золотой маской на лице почтительно поклонился другому в такой же маске с одним отличием – она была украшена большим рубином укрепленном в центре лба. Под серыми плащами виднелись блестящие мундиры из «золотой парчи».

Золотой капитан Род с планеты Острих был старым солдатом и имел громадный опыт.

– Род! Собрать в кают-компании всех офицеров Золотого отряда!

– Время пришло, принц?

– Да!

Командиры в злотых масках собрались быстро.

– Мы прибыли сюда уже давно! – начал принц. – И настоящего дела нам пока не давали! Тайный король держал нас в резерве.

– И что теперь? – спросил один из офицеров. – Мои солдаты готовы сами высадиться на Трес без приказа!

– Мои также, – поддержал его другой. – Они ждут работы!

– Зачем нанимать солдат такого отряда как наш, чтобы держать в резерве?

– Нам отдали приказ! – сказал И-Лим.