Стефан отдал свой обгоревший пиджак Космо.

— На этот раз не получится, — сказал он.

Высокий юноша достал свой «громобой» и зарядил его обоймой пуль-липучек. Он залил троих охранников липкой дрянью, еще троих лишил чувств мастерскими ударами. На все это ему понадобилось не больше четырех секунд. Сироты безудержным потоком побежали по лестнице, снесли баррикаду и окружили Стефана.

— Кто-нибудь из вас бывал в городе? — спросил Стефан.

Вперед вышел маленький мальчуган с черной челкой, падающей на глаза.

— Один раз мне удалось сбежать и жить в городе две недели, прежде чем меня схватили.

— Как тебя зовут?

— Моя уличная кличка — Барыга, она объясняет, чем я занимаюсь.

Стефан взял его за руку и написал на ладони номер телефона.

— Ребята, бегите на юг, за границу города. Барыга знает туда дорогу. Когда доберетесь до канала, позвоните по этому номеру.

Барыга поднял свободную руку.

— Слушаю тебя.

— Они нас каким-то образом отслеживают. В прошлый раз меня поймали, когда я только ступил одной ногой в Бушку.

— Вы почувствовали удар, прежде чем погасло электричество?

Ребята закивали. У некоторых до сих пор волосы стояли дыбом.

— Это был энергетический импульс. Он отключил свет и разрядил микрочастицы в порах вашей кожи. Вы свободны.

Сироты на мгновение замолчали, обдумывая эту важнейшую новость. Потом восторженно заорали и попытались забраться на Стефана как белки.

— Немедленно прекратите, — попытался остановить их Стефан. — Вы должны успеть убежать подальше, прежде чем прибудет подкрепление. Позвоните по этому номеру. Это номер моего друга. Ему всегда нужны смышленые ребята для работы на рынке. Он даст вам работу и приютит. Зарплата не слишком высокая, но справедливая.

Барыга посмотрел на него, подозрительно прищурившись.

— Там может оказаться ловушка. Почему мы должны тебе верить?

Вперед вышел Космо.

— Помнишь меня, Барыга?

Барыга убрал волосы со лба.

— Космо Хилл. Пусть меня упакуют, если это не так. Мы все думали, что ты погиб. Что случилось с твоим лицом?

Космо погладил пластину «роботикс» на лбу.

— Долго рассказывать, Барыга, может быть, как-нибудь потом. Делайте, как говорит Стефан. Можете ему доверять. Он спас мне жизнь, а жить на свободе в любом случае лучше, чем здесь. Другого такого шанса для чистого побега вам не представится.

Новости быстро разнеслись по коридору. Космо жив, а этот парень — его друг. Если Космо удалось выжить в городе, значит, удастся и остальным.

— Ладно, — сказал Барыга. — Я позвоню по этому номеру, но если это ловушка, я тебя из-под земли достану.

Мальчуган протянул руку, и Стефан пожал ее.

— Договорились.

Послышались звуки приближающихся сирен. Власти явно узнали о побеге.

— Пора, — сказал Космо. — Сейчас или никогда.

— Сейчас, — решительно сказал малолетний Барыга и повел сирот в ночь, как Гаммельнский Крысолов третьего тысячелетия.

Абракадабра-стрит

Мона знала, что должна извиниться перед Повторюшкой, но откладывала это до последнего момента. Решающий момент настал, когда позвонил Стефан и сказал, что они с Космо возвращаются домой. Еще он сказал, что миссия завершилась полным успехом, и что они будут в гараже минут через десять. Если Мона не перестанет злиться и не извинится, Стефан силой затащит ее на крышу.

— Ну, хорошо, — сказала она, ни к кому не обращаясь.