Стефан почувствовал, как капелька пота поползла по позвоночнику. Они могли не опасаться паразитов, пока кто-нибудь не будет ранен, потом твари проснутся.

— Ладно, Редвуд, не надо нервничать. Вот мой «громобой».

Стефан достал оружие из кобуры двумя пальцами, положил его на пол и ногой толкнул к охраннику.

— Видишь, у меня нет оружия.

— И детонатор, — сказал Редвуд. — Только не говори, что хотел взорвать себя вместе с институтом. У тебя есть детонатор, поэтому лучше отдай его мне.

Стефан заскрипел зубами от огорчения.

— Редвуд, ты не совсем понимаешь, что здесь происходит. Выслушай меня…

Редвуд ткнул «громобой» под подбородок Космо.

— Нет, это ты послушай, идиот. Все очень просто. Отдай мне детонатор, или я для начала упакую твоего друга.

— Ладно, ладно. Сейчас отдам.

Стефан расстегнул клапан на кармане брюк и достал металлический цилиндр с красной кнопкой на торце. Кнопка была защищена прозрачной крышкой. Защита от дурака. Никакого таймера, просто снимаешь крышку и нажимаешь.

Стефан предпринял последнюю попытку использовать дипломатию.

— Редвуд… охранник Редвуд. Это — не бомба. Это — устройство энергетического импульса. Вокруг нас столько тварей…

— Заткнись! — приказал Редвуд, больно прижав ствол оружия к горлу Космо. Больно. Боль.

Паразиты начали просыпаться. Электричество было для них неплохой пищей, но не могло сравниться с болью…

— Толкай ко мне детонатор! Немедленно!

Волна паразитов поднялась, как костяшки домино в обратном порядке, и их круглые глаза сразу же принялись искать источник боли. Глаза миллиона тварей уставились на Космо. И с каждым мгновением их становилось больше.

— Редвуд, — заикаясь, произнес Стефан. — Мы должны немедленно уйти отсюда. Они приближаются.

Паразиты спрыгивали с кабелей и волнами приближались по каменному полу. Они не обращали внимания на Стефана, смотрели только на Космо.

Стефан отбросил крышку кнопки детонатора.

— Отпусти его, Редвуд, иначе мы все умрем.

— Блефуешь! — рявкнул Редвуд. — Ты так не сделаешь. Не похож на фанатика.

Большой палец Стефана навис над кнопкой.

— Знаешь, в этом ты прав. Мы — не фанатики. Мы обосновываем свои действия и крепко стоим ногами на земле.

Паразиты обходили его, некоторые, самые нетерпеливые, перелезали через голову. Стефан почти потонул в синем море их тел.

«На земле? — удивился Космо. — Что это значит?»

И вдруг он понял. На земле, конечно. Если в момент импульсного удара стоять на земле обеими ногами, да еще и в луже, — на собственном опыте узнаешь, каково приходится громоотводу в грозу: разряд пройдет через твое тело и уйдет в землю. А Редвуд как раз в луже и стоял. Зато сам Космо, как и Стефан, был в ботинках на резиновой подошве, а значит, выплеск энергии из пульсатора для него не так уж и страшен.

Палец Стефана опустился на кнопку.

— Последний шанс, охранник. Как ты поступишь?

Паразиты были в нескольких дюймах от шеи Космо.

— Сначала упакую этого мальчишку, потом — тебя.

— Неправильный ответ, — сказал Стефан и нажал на кнопку.

Устройство было приведено в действие и выбросило грибовидное синее облако грязной энергии в тоннель. Завывая как ураган, облако разрасталось, заполняя все пространство, потом осело на пол. Галогенные прожекторы перегорели моментально, осыпав пол тоннеля похожими на неоновые снежинки искрами.