Доктор и капитан, разом ослабев, мешками свалились с Владимира. Тот, пошатываясь, добрел до двери и наконец ее разблокировал. Теодор вырвался из бокса, как волк из лесного пожара, и, сделав несколько неверных шагов, упал на четвереньки рядом с капитаном. Микробиолог канул в дыму, но, судя по его ругани, кашлю и каким-то щелчкам, не навечно.

– Что случилось? – раздался испуганный голосок Полины, но саму девушку Станислав не видел – дым растекся по базе и повалил из дверей, как из парной.

– Владимир! – В голосе Натальи звучало неподдельное беспокойство, даже, пожалуй, трагический надрыв.– Владимир, что там с термостатом? Это не он закоротил?!

– Это у кого-то мозги закоротили! – хрипло отозвался микробиолух из эпицентра «возгорания».– Представляете, наши космолетуны зачем-то пробрались на базу и включили систему стерилизации! Алкаши несчастные! Говорил же, давайте проверенную команду наймем, в солидной фирме, с гарантией, а директор мне: «Тендер, тендер…» Я теперь шланг перекрыть не могу, резьбу сорвало!

– Ладно, я тогда спать пойду,– с облегчением сказала Мария Сидоровна и, так и не показавшись, исчезла.

Рядом со Станиславом неожиданно возник Владимир, отчаявшийся остановить поток «ХБК». Метнув на капитана яростный взгляд, но не найдя слов для его вербального воплощения, ученый ограничился яростным покручиванием пальцем у виска и проскочил мимо, к выходу. Станислав, уныло кашляя, побрел за ним.

На поляне перед базой уже стояли все, даже Михалыч, глядя, как база на манер поперхнувшегося дракона пышет дымом.

– Я же сто раз приказывал стереть код с двери! – рычал Владимир на не успевшую удрать Марию Сидоровну.– Вот, видите, к чему привело ваше разгильдяйство?! Да-да, именно ваше! Умный человек должен постоянно помнить, что окружен идиотами, и принимать соответствующие меры!

– Но код же вечно кто-то забывает! – с незамутненной уверенностью в своей правоте возмутилась аспирантка.– А вдруг забудут все сразу?

– Тогда запишите его на бумажке и спрячьте в сейф! – Владимир осекся, вспомнив, что возле сейфа (и так вечно стоящего нараспашку) имеется аналогичная надпись маркером.– Все, мне надоели эти ночные побудки! Сейчас же перепрограммирую замок и буду пускать в бокс только под роспись! Заодно и журнал работы наконец заведете!

Мария Сидоровна надулась – похоже, на этот раз ее загнали в ловушку.

Дым потихоньку начал иссякать. Владимир включил вытяжку на максимум, запер базу и, напоследок окинув всех уничижительным взглядом Умного Человека, отправился досыпать. Остальные потянулись следом.

– Где ты там опять застрял?! – Пилот уже почти рычал.

– Првр мстн…– едва слышно донеслось из кустов позади.

– Чего?!

– Проверяю местность,– объявил самый высокий и густой куст, раздвигая ветки и выпуская наружу толстый раструб термального сканера.– Я посчитал, что крупного хищника этот прибор засечет за километр, а киборга и подавно.

Пилот с трудом подавил желание выхватить «этот прибор» из рук навигатора, бросить наземь и сплясать на обломках что-нибудь зажигательное. К сожалению, помимо термосканера Фрэнк держал свою новую любимую игрушку: тяжелый плазменный разрядник, более известный как «мегагриль» или «пушка для самоубийц» – в небольшом замкнутом помещении вроде каюты направление выстрела значения не имело, причем стрелок поджаривался вместе с жертвой и незадачливыми свидетелями.

– Ах, ты посчитал,– вкрадчиво произнес пилот.