– А разве они тогда были?!

– Еще как! Его даже у египетских мумий находили,– вдохновенно продолжала девушка, перед походом к капитану успевшая пролистать ту же медицинскую энциклопедию.– В те времена, правда, с ним толком бороться не умели, только народными средствами – огурцами там или осиной,– но с тех пор наука шагнула далеко вперед…

К образу Наполеона добавились пучок осиновых кольев и кадушка с солеными огурцами, почтительно удерживаемая двумя адъютантами, а к киборгу – бахрома сикось-накось намотанных бинтов.

– Так что не стесняйтесь и не переживайте, для мужчины старше сорока это совершенно обычное дело! – окончательно добила капитала Полина.

– Ты вообще о чем?! – не выдержал Станислав, всерьез опасаясь за свой рассудок.

– Об этом.– Лаборантка подмигнула.

– О чем об этом?!

– Ну который на «гэ».– Девушка подмигнула еще раз, теперь другим глазом, и капитан почувствовал, что у него самого начинается нервный тик.

– Полина, кончай нести чушь! – сурово потребовал он.– Говори прямо: что ты имеешь в виду и чего тебе надо?!

– Ребята послали узнать, как там ваш геморрой продвигается,– обиженно призналась Полина.– То есть его лечение. Вам хоть немножко лучше? А то мы беспокоимся.

– Геморрой?! – ошеломленно переспросил Станислав, подозревая, что имеет дело с метафорой.– Какой еще геморрой?

– Который там,– снова показала глазами девушка.– В по… Сзади.

– Та-а-ак…– Капитан каким-то образом умудрился стать выше и шире, заставив Полину, напротив, боязливо сжаться. Уловив подозрительный шорох в коридорчике, он отстранил девушку и решительно двинулся на разведку, но шорох тут же сменился торопливым шлепаньем и шуршанием шлюза.

– По-моему, он уже идет на поправку! – отдышавшись под деревом, заключил Теодор.

В голосе Винни забавным образом смешались гордость и тревога. Гордость была заслуженная: Роджер до последних минут считал, что подобную работу нереально выполнить в обычной корабельной мастерской, да еще меньше чем за сутки.

Впрочем, тревога тоже была обоснованная.

– Не так страшно, как я думал,– наконец решил капитан.– В смысле покраски, а не «в общем»,– тут же поправился он.– В общем, зверюга получилась… гм, внушающая.

– Покраска эта чуть ли не больше всего проблем доставила.– Винни стащил перчатку и обошел вокруг зверя, придирчиво рассматривая шкуру, местами еще глянцевито поблескивающую.– Хорошо хоть последняя смесь удачной оказалась, а то в кладовке только люминесцентные краски остались.

– Да, еще один светящийся монстр был бы перебором,– усмехнулся Сакаи.– А так вполне приличный грязно-болотный цвет, для здешней местности выглядит натурально.

– Я даже опасаюсь, что слишком натурально,– с сомнением произнес Винни.– Они же должны его заметить и испугаться, а не споткнуться и пойти дальше. Может, все-таки добавить ярких пятен?

– Нет уж, хватит,– возразил капитан.– Эта какая по счету покраска, пятая?

– Шестая.

– Тем более. Еще один слой – и в самый ответственный момент все отвалится на манер штукатурки!

– О, а давай я ей просто глаза подсвечу! – осенило пилота.– И страшно, и естественно будет. А в остальном… эй, клыки не трогай, порежешься!

Сакаи поспешно убрал руку, для вящей надежности – за спину.

– В остальном – хорошо,– согласился он.– Единственно, не слишком ли он тощий получился? Каркас по бокам выпирает.