– Ну правда, не злись,– примирительно сказал пилот пару минут спустя, видя, что напарник по-прежнему щетинится.– Я же просто спросил.

– Я не злюсь. Просто не хочу вспоминать,– отрезал рыжий.

– Пошли тогда на лису поохотимся?

Дэн настороженно поглядел на приятеля, но потом все-таки улыбнулся. Сердиться на Теодора было так же сложно, как на огромного лохматого пса: порой нечаянно наступит другу на ногу, но врага за него загрызет.

– А капитан не будет против?

– Мы и его позовем! – Слова у пилота не расходились с делом, и он тут же вскочил с места, выдернув за собой все еще колеблющегося навигатора.

Поучаствовать в охоте согласилcя не только Станислав, но и доктор с Полиной – точнее, последняя побежала впереди всех.

Парни торжественно стащили по трапу ящик с киберлисой. Он был меньше цитометра, но все равно объемистый и увесистый. Увидев в окошко возню на лужайке, Владимир вышел на порог базы и подозрительно поинтересовался, что происходит (и не относится ли этот ящик к утаенной космолетчиками собственности НИИ). Его, вежливо скрипя зубами, пригласили в компанию, но ученый надменно отказался (аллилуйя!) и вернулся в лабораторию.

Охотники вскрыли ящик – и дружно потянулись к затылкам. Под слоем уплотнителя лежало нечто огромное, на целого кабана хватит, ярко-фиолетового цвета. Из пышного меха торчали две длинные, тощие и чешуйчатые ноги, напоминающие задние лапки кузнечика. Капитан брезгливо поворошил мех, и показалась голова: совершенно круглая, с пятью глазами и развалом клыкастой пасти.

– Что это?!

– Лиса.– Теодор был ошарашен не меньше других.– Вон и на ящике написано, большими буквами.

– А маленькими – сделано на Шоарре! – пригляделся доктор.– Да, наверное, для тамошних сиреневых пустынь окрас этого хищника идеален…

– Да я даже не поглядел, какого она вида,– смущенно признался Теодор.– В спешке ж закупались, я по сети заказ сделал, на первом попавшемся сайте, и чтоб прямо к кораблю доставили. Думал, ну лиса и лиса, лишь бы бегала…

Пока что «лиса» лежала тряпкой, и понять, как она включается, с ходу не удалось.

– К ней инструкция хоть прилагалась? – саркастически спросил Дэн.

– Вон, сбоку лежит.– Теодор вытащил из ящика треугольную книжицу на серой бумаге, сделанной даже не из вторичного, а третичного, а то и четвертичного сырья.– Ну-ка, ну-ка…– Пилот быстро пролистнул страницы с шоаррскими закорючками, ища раздел на интерлингве.– «Инструкция есть очень важен в дело иметь лис…» – Теодор осекся и озадаченно пробормотал себе под нос: – Действительно, без инструкции мне бы и в голову такое не пришло! «Познай ее всю».

– Кого, лису?! – встрепенулся успевший задуматься о чем-то своем капитан.

– Наверное, через автоматический переводчик прогнали,– сквозь общий смех предположил доктор.– Читай-читай, мы все внимание!

– «Оно держать в руках высокотехнологичный выплеск наша фирма»,– продолжил Теодор и тут же потребовал уточнений: – Кто – оно?

– Все правильно.– Дэн ткнул пальцем сначала в пилота, потом в Полину, зачарованно гладящую «лису» по шерсти.– Ты читать, оно держать.

– А на Шоарре разве есть средний пол?

– После такой лисы я уже ничему не удивлюсь.

Теодор откашлялся и продолжил:

– «Куча продажный: устройство править, устройство лиса, устройство инструкция. Смертный трубка купи отдельно ты». Купил отдельно я, лежат рядом они.

Станислав вытащил из чехла одно ружье, примерился к прицелу.