– У него такой вид, будто там водятся динозавры,– мечтательно сказала Полина.

– Ага, водились, пока в трясине не потонули,– поддакнул Теодор.

– А вдруг мы одного все-таки найдем? Представьте, какая будет сенсация! «На Степянке обнаружена высшая форма жизни!»

– Ну, если вернуться сюда через три-четыре миллиона лет…– с серьезным видом предложил Дэн.

Тед заметил впадающий в болото ручей и полетел вдоль него, ища место для посадки. Тут, судя по набирающим силу деревцам, берег был покрепче.

– Эй, поглядите, что там?! – Полина прикрыла глаза рукой, но солнце все равно ярко отражалось от стоящих на поляне конструкций.

– Кажется, мы здесь не одни.– Теодор заложил крутой вираж, заставив девушку взвизгнуть, а Дэна инстинктивно вцепиться в борт.– Вот тебе и высшая форма жизни.

– Ну-у-у, такой и на других планетах пруд пруди…– разочарованно протянула Полина.

Дэн перегнулся через край, разглядывая чужую стоянку. В центре стоял грузовик с двумя прицепами, рядом – два надувных купола для какой-то техники и жилой модуль армейского образца цвета хаки, выделяющийся на черной земле, как сидящая на пепелище лягушка. Земля, кстати, была слишком уж черной, хрустящей даже на вид.

– Наверное, после нас прилетели,– заключил рыжий.– Иначе нашу поляну заняли бы, а не выжигали лес соплами.

– Угу,– поддакнул пилот, немного снизившись.– Еще только распаковываются, грузовой отсек открыт и рядом ящики лежат.

Из модуля вышел человек в скафандре, сделал несколько шагов и, видимо заметив флайер, опрометью кинулся обратно.

– Ладно, не будем пугать аборигенов.– Теодор ушел в сторону, набрал с полсотни метров высоты и поднес к губам комм.– Капитан, прием!

– Да, Тед? – с небольшой задержкой откликнулся Станислав.

– Мы обнаружили поселение.

– Человеческое?

– Или смешанное. Пока только одного мужика видели.

– А это точно был человек? – шепотом уточнила Полина.– Бывают же и ксеносы похожие.

– Человек,– заверил ее Дэн.– Скафандр типового образца, мужская модификация, другой гуманоид в него не влезет.

– Большое? Далеко от нас? – продолжал расспрашивать капитан.

Пилот объяснил, в конце добавив:

– Нам возвращаться? Сами хотите взглянуть?

– Да нет, зачем? – поразмыслив, отказался капитан. В конце концов, планета у них не купленная, хотя знать, куда в случае нужды обратиться «за солью и спичками», не помешает.– Спасибо за информацию, продолжайте работу.

– ОК.– Теодор отключился и повернулся к Полине.– Смотри, вон там подальше можно сесть.

– Ага, давай.

Девушка напоследок оглянулась на чужую базу. Из нее выскочили сразу несколько человечков, но разобрать, что они делают, с такого расстояния было сложно. Двое как будто дрались за длинную палочку, третий скакал рядом – видно, какое-то оборудование устанавливали и не получалось. Но если бы им нужна была помощь, пальнули б из ракетницы, рассудила Полина.

– Рехнулся?!

Судя по тому, как судорожно навигатор продолжал цепляться за оружие, Сакаи был недалек от истины. Наконец прыгавший рядом Винни сумел ухватиться за ствол и дернул с такой силой, что едва не вывернул руки обоим «борцам».

– А-а… что это было?! – только тогда опомнился Фрэнк.

– Это,– Сакаи, морщась от боли, разминал запястье,– мы у тебя хотели спросить!

– Я стрельнуть хотел, а вы…

– Стрельнуть,– медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил капитан.