Дед нахмурился, но с ответом не спешил.

— Нет, не показалось, — наконец-то ответил он, — точно не показалось.

— А сейчас чего пусто? — задал резонный вопрос Куча.

— А я откуда знаю? — буркнул Дед.

Какое-то время мы ехали, то и дело заглядывая на экран приборчика, который Дед держал в руках и не сводил с него взгляда.

Минута, другая, третья… Я постоянно отвлекался, оглядываясь по сторонам, да и Куча, Выдра, делали то же самое. Только Дед глядел на экран, как казалось, даже не моргая.

— Есть! — заорал он. — Снова там же!

Мы живо развернулись.

— И? Опять ничего? — глядя на экран, спросил Куча. — Дед, ты походу в маразм впадаешь. Пусто на экране.

— Я в магазм впадаю? — обиделся тот. — Да это ты с деменцией уже родился.

— С че-е-ем? — нахмурившись, протянул Куча.

— Во олигофген! — буркнул Дед.

— Я тоже видела сигнал, — заявила Выдра, — раз моргнуло, и тишина.

— И что это может быть? — спросил я. — Живые организмы ведь дают постоянный сигнал?

— Не всегда, — ответил Дед, — это зависит от множества фактогов и…

— О! Снова сигнал! — в этот раз заметил его Куча.

— Где? — тут же оживился Дед.

— Вот тут, — Куча ткнул пальцем в экран.

— Тут? — удивился Дед. — Тут не может быть. Может, вот тут? — он показал пальцем на точку, где в прошлый раз засек сигнал.

— Нет, — покачал головой Куча, — точно тут что-то было…

— Значит, два сигнала! — заявил Дед. — Размер сигнатугы заметил?

— Да в полклеточки…

— Кугаж! — Дед уставился на меня. — Мы, похоже, залезаем в западню. Вгаг слева по богту впегеди и, получается, спгава сзади…

— Ну и хорошо, — хмыкнул я, — хоть не зря катались…

Тут же включил рацию и заявил:

— Возможен враг! Направление 10 часов и 5.

Бойцы нашего отряда, рассевшиеся и разлегшиеся по всему харвестеру, дремавшие, лениво глядевшие по сторонам, пришли в движение — захлопнули забрала, привели оружие в готовность. А я переключил рацию на общий канал и попытался вызвать Рамбо.

Оп-па…а связи нет.

Скосив взгляд на самый край голографической проекции, я отметил, что сети вообще нет. Вот, значит, почему никто из тех, на кого совершили нападение, не ожил в клон-капсулах: связь просто выключена.

Точнее мы попали в некую область, где связь не работает, словно под куполом.

Что ж, это плохо. А с другой стороны — это верный знак, что стоит ждать нападения. Сигналы на детекторе Деда, теперь это… Враг рядом. Я прямо чувствовал это кожей.

Но кто он? Сколько их? Как нападут? Чем?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось — слева по курсу вдруг начали вздыбливаться барханы. Будто огромные нарывы поднимались из недр планеты, а затем взорвались, выплескивая наружу орду пауков и скорпи.

Я даже облегченно выдохнул. Что ж, этого противника мы знаем, и как с ним воевать — тоже в курсе.

— Жуксы! — завопил Куча с такой радостью в голосе, будто не противник появился, а фургон с мороженым, которые предназначался исключительно для него одного.

— Бойцы! Оружие наизготовку! Нечетные на землю, четные — на харвестере.

Тут же половина отряда ссыпалась вниз, как спелые яблоки, стоит только тряхнуть дерево.