Так что же получается, ВКС в лице Торма поручили нам разобраться с этими ренегатами? Но почему все-таки мы? Почему не полиция или ОСА?

На этот вопрос снова ответила Выдра.

— Ну, во-первых, ВКС не хочет выносить сор из избы. Ты отлично знаешь, как к ВКС относятся во фронтире и на свежеосвоенных планетах…

Угу. И знал, и испытал. Мы для них — просто сборище невежд и лодырей, которые на деньги налогоплательщиков только жрут и спят.

Разве что когда местных придавили жуксы и мы их выручили, они несколько поменяли свое мнение.

Хотя…вряд ли. Скорее всего, когда все поутихло, начали брюзжать, что, мол, как раз потому, что мы ленивые олухи, на них жуксы и напали. А помогли мы им только потому, что это была наша ошибка и проблема.

Ну, или что-то в таком роде. Гражданские всегда найдут причины, почему именно ВКС крайние во всех бедах.

— Ну и во-вторых, — меж тем продолжила Выдра, — есть причины полагать, что этот сброд снабжает противник.

— Так, — нахмурился я, — в каком смысле «противник»?

— В том самом, — хмыкнула Выдра. — Корабли видел их?

Я еще раз просмотрел фотографии.

— Обычные корабли… Хотя, стоп! — тут меня осенило.

Это для меня корабли обычные. Те, что я вижу постоянно. Это корветы и фрегаты ВКС, причем из относительно свежих серий. Такие на гражданский рынок не поступают. А раз не поступают, то где их взяли пираты?

— Это что, корабли ВКС? — прямо спросил я.

— Именно, — кивнула Выдра.

— И откуда эти уроды их взяли?

— Вот я о том и толкую. Один из кораблей опознали. «Фалангер» из 3 флота. Пропал около года назад во время войны с жуксами…

— Так… — хмыкнул я, — становится все интереснее. Так это что, наших пиратов жуксы спонсируют?

— Похоже на то. Кроме кораблей у пиратов есть и оружие. Довольно специфическое: экзоскелеты, даже пара «Рыцарей» и шагоход.

— Ни хрена себе! — поразился я.

— Угу, — кивнула Выдра, — я сама охренела, когда узнала.

— Так. И какая же задача у пиратов?

— Вот это нам и предстоит выяснить. И именно по этой причине дело перешло к 8-му флоту. К нам, то есть.

— Понятно… — я покачал головой, — хотя доверять такое дело новичкам, только прибывшим на службу, так себе идея, как по мне.

— Мне кажется, — заметила Выдра, — что нам как раз и выдали не особо сложное задание. Я тебе более того скажу — скорее всего аналитики 8-го флота уже все нарыли, даже местоположение базы пиратов смогли установить. А нас просто проверяют. Справимся ли…

— Думаешь? — проворчал я. — А впрочем, вполне может быть… Ладно, тогда будем думать и работать…

* * *

К вечеру этого дня мы уже нарыли кое-что интересное. В частности, Дед смог найти более-менее сносную фотографию, на которой был изображен пират в «Рыцаре», и мы смогли рассмотреть эмблему на броне. Двенадцатый флот, и это было странно. Двенадцатый флот был резервным, в войну с жуксами никогда не вступал, воевал только с ящерами. Так как же тогда «Рыцарь» сначала попал к жуксам, а потом к пиратам?

Выдра выдвинула гипотезу, что ящеры и жуксы сотрудничают. Или точнее — ящеры и какая-то группа сепаратистов-жуксов, имеющая доступ к трофеям, оставшимся после войны с людьми.

Что касается задач пиратов, то здесь мы тоже кое-что обнаружили.