— В качестве оперативников особого отдела, — ответил Торм, — пока сохраним ваши оклады на уровне прошлых званий, а дальше… Дальше посмотрим, как выполните задание, как покажете себя. Всем ясно?

— Так точно! — ответили мы все хором.

— Отлично, — кивнул Торм, — теперь перейдем к делу. Что удалось нарыть?

— Выдра, начинай ты, — приказал я, — выкладывай все, что сама нарыла.

— Есть! — Выдра тут же приступила к делу, пересказав все то, что уже говорила мне. Далее очередь докладываться перешла к Деду, и тот отчитался о «Рыцарях», об опознанном втором корабле.

Куча доложился по оружию, Чуха, просмотрев видео, сообщил о том, что по крайней мере у снайперов-пиратов с навыками все в порядке. Иначе говоря, пользоваться оружием они умеют, и их умения остались на том же уровне, что и при службе в ВКС (парочку пиратов мы с Такахаси смогли опознать).

Торм не перебивал никого из нас, внимательно слушал и лишь кивал.

Когда настала моя очередь, я принялся излагать те выводы, к которым пришел, также показал карту звездных систем, где орудовали пираты, и указал область, где, по моему мнению, должна располагаться пиратская база.

— … Если предположить, — заканчивал я свой доклад, — что пиратская база находится в одной из этих систем, — тут я ткнул пальцем в карту, — ТХ-1222, ТХ-1202 или Кабарант, то это объясняет, почему пираты выбирают для атаки и системы фронтира и внутренние миры Ассамблеи. Все они одинаково расположены от туманности Гайтул, и именно туда уходят пираты после атак на наши миры.

Полковник Торм хмыкнул.

— Что ж… — наконец, заявил он, — должен признать, что за пару дней вы прилично наработали. В целом, к таким же выводам пришли и наши аналитики. Вот только систем, где может быть база пиратов, они назвали целых пять. Но это неважно, три или пять. Отправлять туда флот или хотя бы эскадру мы не можем — все корабли на счету и отрывать их от выполнения боевых задач нельзя. Выделим только один для вас. Именно вам и предстоит выяснить, где осели пираты. Найдете их и уничтожите.

— Одной МТГ и одним кораблем? — удивилась Выдра.

— А что вас смущает?

— Ну, хотя бы тот факт, что у пиратов три корабля.

— Вас никто и не заставляет атаковать в лоб. Более того, если правильно подойдете к организации операции, поддержка корабля будет не нужна — справитесь силами своей МТГ.

Выдра явно была в шоке от такого высказывания, но полковник рассмеялся.

— Что, думаете, миссия невыполнима?

— Со всем уважением, но…

— Вы все поодиночке умудрились навести шороху на полигоне. Сколько там вас человек ловило, как думаете?

— Сотен шесть…

— На каждом полигоне около 8 тысяч человек, — заявил Торм, — причем это не обычные гражданские, которых едва ли две наберется. Повторяю — 8 тысяч.

— Это ПСОшники, — проворчал Дед, — а тут, считай, космодесы… Опытные и бывалые.

— Значит, думайте, как застать их врасплох, — разозлился Торм, — вас что, зря учили? Или кроме как лихого наскока вы больше ничего не знаете и не умеете? Если понадобится — хоть месяц их по одному вырезайте, но…уничтожить пиратскую базу и эскадру — это вторичная задача. Первичная — выяснить, откуда у них вообще взялась эта эскадра, кто их организовал и спонсировал, какие задачи ставил. Все ясно?

— Так точно, — отозвался я недовольным голосом.