— Мы загрузим на ваш корабль все необходимое — припасы, оружие, ремонтные части. Отправитесь в дальнюю систему во фронтире, поставите там аванпост и будете ждать. Когда все утихнет — я вас вызову.

— Ссылка, значит… — вздохнул я.

— Не валяй дурака! — Торм даже по-дружески хлопнул меня по плечу. — В такое время вы как никто нужны мне под рукой. Но…нельзя рисковать. Надеюсь, через пару месяцев все образуется и вы сможете вернуться. Ну, максимум полгода.

— М-да…– тяжело вздохнул я.

Глава 27

Артефакт

Проклятая планета!

Ни воздуха, ни воды, ни жизни. Кусок камня, на котором поставили и развернули модули базы, где мы вынуждены были сидеть. И сидели, уже третий месяц.

Не знаю, как остальные, а я уже был готов на стену лезть от скуки и безделья. Если и можно для космодеса придумать пытку, то, пожалуй, она будет именно такой: аванпост у черта на куличках.

Никаких новостей мы получить не могли, ретрансляторы, которые мы сбрасывали по дороге, могли передавать лишь сообщения ВКС, но пока что после того, как мы отправили отчет о том, что добрались и развернули аванпост, получили подтверждение о получении, ничего не приходило.

Особо недовольна случившимся была Либерти.

Она ни одного дня не пропустила — стабильно ворчала о том, что в «этой жопе» мы оказались исключительно по моей вине. А если бы мы ее послушались, то она бы смогла найти нам нору получше и поближе к цивилизации.

Может, она и права, но чего уж теперь…

Я задремал, когда в жилой модуль влетела запыхавшаяся Выдра и сходу заорала:

— Сообщение пришло!

Сон и с меня, и с Кучи будто ветром унесло — мы мгновенно вскочили на ноги и бросились вслед за Выдрой в модуль связи…

* * *

Я поглядел на экран, где еще отражалось состояние энергосистемы. Заряда аварийных накопителей корабля осталось всего 25%.

Черт подери, это ж надо было так попасть!

Когда пришло сообщение на аванпост, мы были на седьмом небе от счастья. Неужели мы наконец-то можем вернуться?

Но нет…

В полученном сообщении говорилось о том, что неподалеку от нашей системы обнаружили аномалию, которая, по мнению аналитиков, является ничем иным, как побочным явлением от работы некоего загадочного артефакта предтеч…

— Что еще за предтеч? — нахмурился Куча, когда я начал читать сообщение.

— Ты что, в пещере родился? — фыркнула Выдра. — Раса это такая. Может даже наши предки…

— Обезьяны, что ли? — спросил Куча.

— Ну твои — точно! — рассмеялась Выдра. — Предтечи — это древняя цивилизация, существовавшая задолго до того, как люди вышли в космос. От них мало что осталось, но иногда все же находятся и артефакты.

— Так чего это такое? Что за артефакты?

— Машины и устройства, — ответил я, — некоторые рабочие, некоторые нет… Забавно, я раньше считал это сказками.

— Никакие это не сказки, — встряла Либерти, — просто баек много ходит. Намного больше, чем самих артефактов… Я, честно говоря, думала, что уж кому-кому, а мне точно этих штук никогда не увидеть. А тут на тебе…

— Они опасны? — спросила Выдра.

— Когда как… В большинстве случаев нет. Но вот аномалии, которые они создают… Вот тут могут быть проблемы.

— Какие?

— Да все что угодно — нас может перебросить черт знает куда, сжечь к черту всю электронику… Слышала о том, что были аномалии, которые разъедают металл. Даже армпласт.