— Вы выбрали? Я могу забрать.

Девушка перестала орать и спокойно сказали.

— Нет, нет… Я… ещё примеряю. А вы разве здесь…

— Что вы там делаете? — послышался грозный голос Бориса.

— Ничего, ничего, — сказал я и сунулся в соседнюю кабинку.

Именно там я и увидел его.

Уши были прижаты. Чёрная шерсть с белым нагрудником переходила в бронированную спину, изогнанную дугой и задние лапы, покрытые искусственным войлоком. Хвост, явно механический, был оборудован драконьими шипами и испуганно вытянут наверх, а половину морды занимал имплантат с камерами и хитрыми датчиками. Барсик оказался котом-киборгом бойцовской породы. Несмотря на зловещий, отталкивающий вид боди-модификаций, кошачья красота и грациозность всё же брала своё и вызывала симпатию к четвероногому.

— Мя-яя! Х-х! — прошипел Берсерк, а имплант на голове перевёл вкрадчивым, тихим баритоном с сильным китайским акцентом. — Страшно. Укушу.

— Тише, тише, зверюга… Иди ко мне. Иди. Кто это тебя так модифицировал?

У меня никогда не было котов, хотя я с детства хотел — все двоюродные больше держали собак, домашних лисиц и циветт, а родители заводить не разрешали. Сначала я закрыл глаза и попытался с ним поговорить — как говорю обычно с космическим волчком. Прекрасно понимал, что это не работает с обычными зверьми, но неожиданно — сработало, кот успокоился и прилёг на коврик. Я осторожно протянул руку и дал зверю понюхать. Мокрый нос пощекотал пальцы, потом я коснулся уха и осторожно погладил затылок. Хвост успокоился, свернулся дугой вокруг кошачьего бока.

— Иди сюда, — я присел на корточки, потянулся к коту, тот сначала пугливо шарахнулся в угол раздевалки и попытался убежать, но я поймал его, слегка оцарапав руку о когтистый хвост.

— Х-х! Укушу!

— Тише, тише, Барсик, я не стану тебя есть, или что ты там подумал.

— Нашли? — в раздевалку сунулась морда Бориса.

— Ага. Сбежал у нас с корабля, представляете!

— Ну, хорошо, что всё так закончилось. Выбирать что-то будете? Если нет — покиньте помещение, с животными нельзя.

Я поспешил к выходу, уже высматривая в магазине напротив того самого матроса. Сунулся — меня попросили выйти, потому что с животными, разумеется, там тоже нельзя было заходить. Кот в руках подуспокоился, немного поворочался и стал громко мурчать, а переводчик заговорил более спокойным голосом.

— Мр, мр, теплый человек, держи крепче.

То ли я находился в расстроенных чувствах после мысли о невинно убиенном мной китайце, то ли захотелось просто показать свой характер перед отцом — кота я, разумеется, притащил в корабль. Ещё подумалось, что боди-модифицированный кот может понравиться Галине, и, возможно, именно через него получится наладить общий язык.

Батя с Ильичом стояли у пульта, и батя о чём-то бурно спорил и жестикулировал. На экране видеосвязи виднелось подёрнутое дымкой помех лицо Варвары Горфинкль.

— Повторяю — это наш заказ, Шон! — ревела Железная Тётка. — Даже не смей туда лезть! Мы в двух системах, прибудем туда уже завтра! У тебя что, мало работы?

— Дорогая Варвара, вы забываетесь! Рассылка была получена всеми членами нашего направления, это значит — начинается социалистическое соревнование. С хренов ли я должен просто так отступить⁈ Я предложил сотрудничество — вместе мы проще с этим делом справимся — тебе это не надо, значит, я сам по себе.

— Мр! Еда! Рыба! — кот заворочался в руках, и это привлекло внимание Ильича.

Робот отошёл от пульта и с некоторыми интересом взглянул на животное.

— О. Плацентарное млекопитающее надотряда лавразиотериевых.