— Я не удивлен. Но не будем отвлекаться, к черту старика! Тем более отправить вас на орбиту здесь могу только я, так уж получилось. Остальные члены данного сообщества довольно слабо разбираются в технике. Не считая Розы Шнайдер, конечно. Но она, к счастью, сегодня опять в спасательной экспедиции на болотах.

— Какая экспедиция? Кого спасать? Ничего не понимаю.

— Ну конечно, вы же не местный. Охотно расскажу, если вы не против. В общем, когда мы с Мартой Эванс прибыли сюда, на базу, здесь все было довольно плохо. Эпидемия добралась и сюда, народ заболел и потерял память, и власть захватил местный завхоз, он же — кладовщик, человек большой физической силы, но весьма низких моральных качеств. И дело даже не в силе, просто он имел доступ к инструментам и запасам продовольствия. В общем, он с бывшими охранниками устроил здесь что-то вроде древнего Египта с фараоном, гаремом и рабами. Фараон, как понимаете, он, десяток его дружков покрепче – знать, красивые женщины – гарем, остальные – рабы. Они даже набеги на соседние рудники устраивали, охотились за новыми рабами.

— А вы?

— Я? Поскольку я сохранил память и мог быть полезен в техническом плане, меня просто посадили на цепь и иногда приглашали для консультаций.  За что сносно кормили и почти не били.

— Простите, продолжайте.

— Но местная фауна, как вы, наверное, уже заметили, довольно агрессивна, и сообщество стремительно вымирало. А отсюда – языческие культы с жертвоприношениями. От ящеров, приходивших с болот, просто откупались, оставляя за стеной больных или стариков.

— Ужас какой!

— Не то слово. Людей пожирали живьем прямо у ворот базы, зрелище просто ужасное! Но фараон со знатью эти представления даже любил, специально выходил на стену посмотреть. А вот потом появилась Роза! Как она попала в болота – непонятно. И как выжила там – тоже. Дама необычайной красоты, ну, вы сами видели, и завидной физической подготовки. В прошлом спортсменка – большой теннис. Если кратко, то фараон задумал взять ее к себе в гарем, а она устроила здесь революцию. Подробностей не расскажу, я тогда на цепи был, но однажды утром двери моего узилища открылись, а тут уже новое общество. Фараон в клетке, его приближенные перебиты или в шахтах кирками добывают руду, всем заправляют лихие амазонки во главе с прекрасной Розой. Мы с ней тогда много общались, даже сумели задействовать противомонстровую защиту на башнях, от чего авторитет Розы поднялся до высот небывалых. В первое время она, подобно вам, все пыталась отсюда вырваться. Говорила, что должна кому-то отомстить. Память у нее тоже пострадала, но что-то она из прошлого помнила. но потом…

— Что потом? – в нетерпении спросил Джош.

— Осознание ответственности! Понимание, что без нее все здесь рухнет. А потом в болотах появилась еще одна красивая девушка. Если вы любитель старого кино, то сможете ее узнать. В «Звездных валькириях» она играла младшую валькирию. Играла весьма недурно! Я, признаться, в эту актрису был просто влюблен! Наши разведчицы буквально вытащили ее из щупалец хруммов-кровососов. Потом было еще несколько женщин, и все, заметьте, красавицы.

— Так как же они попадали в эти болота? – удивился Джош.

— Их привозил челнок-беспилотник, представляете? Приземлялся, высаживал на поляне в зарослях хруммов. Снимал, как эти твари оплетают жертву своими щупальцами и утягивают ее в болота, и улетал. С недавних пор мы научились такие прилеты отслеживать – беспилотники отражаются на бортэкране рудовоза.

— Кстати, о рудовозе. Откуда он здесь? И почему вы до сих пор отсюда не улетели?

— Ну, особо на нем не улетишь. Это ж так, грузовичок.