— Что ж, доброго пути, мистер Петроффитч. Под сиденьем — запас пищи на неделю. Но это на всякий случай — транспортник должен забрать вас с орбиты сегодня вечером, в крайнем случае — завтра. В бардачке бутылочка бренди. Презент от меня лично. Пыль протрете сами, этим давно никто не занимался. И запомните: на транспортнике у вас будем всего десять-пятнадцать минут, чтобы выбраться из грузового отсека корабля-матки и пробраться куда-нибудь, где есть воздух. В противном случае лучше возвращайтесь обратно в кабину до следующего полета.

— А вы уверены, что транспортник прилетит?

— Можете не сомневаться. Видите, эту точку на экране? Сигнал транспортника о скором прибытии. Кто-нибудь всегда прилетает.

— Спасибо, док, надеюсь, вашей жене понравилось?

— Даже слишком. Поэтому давай проваливай скорее, а то нас заметят.

Джош развалился на кресле пилота, скрутил пробку с фляжки, отхлебнул прямо из горлышка и в блаженстве закрыл глаза:

— Господи, неужели ты услышал мои молитвы и ниспослал мне избавление в лице старика импотента, как послал когда-то старику Робинзону корабль с пиратами? А женушка у него ничего, молоденькая и озорница такая. Одно слово – валькирия…

В это мгновение шлюзовой механизм зашипел.

— Что за черт?

В проеме двери показалось сначала выкрашенное охрой лицо, за ним — остальная Амальга. Она бросила на пол сумку с чем-то пахучим и молча вцепилась Джошу в волосы. Причем очень больно. Вслед за ней в проеме двери показался и Альберт Кручини. Он увидел семейную сцену и виновато улыбнулся:

— Извините, но она грозилась меня выдать и устроить скандал, если я немедленно не отведу ее к вам. Я предупредил, что все надо делать тихо. Все, старт через час, а через полчаса вокруг будет очень людно, запуск рудовоза здесь считается религиозным таинством. Так что замрите на креслах и молчок, если будете драться, то потише. Это в ваших же интересах, если хотите увидеть курорт Райские Кущи сверху. Если долго не будет транспортника… это я так, на всякий случай… то советую попробовать связаться с диспетчером ближайшего борта. Экстренная связь – левая клавиша на панели. Прощайте…

Глава 16 ДИСПЕТЧЕР

Если кто-нибудь, когда-нибудь, где-нибудь скажет, что профессия космодиспетчера в дальнем космосе жутко романтична, можете смело обозвать его лжецом и плюнуть ему в морду от имени Герберта Секача — лейтенанта, диспетчера космофлота Межгалсоюза. А если этот кто-нибудь полезет драться, то дайте ему мой адрес, пусть прилетает и уж здесь, на месте, я точно смогу объяснить, что ничего интересного, а тем более романтического в профессии космодиспетчера нет! Нет, и еще раз нет! Если не верите, можете сами прилететь и посмотреть, каково приходится космодиспетчеру. И не где-нибудь: не на орбитальной станции, похожей на гигантский и проржавевший склад металлолома, не на таможенном терминале, кишащем космокрысами, не на почтовом спутнике, где можно свихнуться от одного вида астероидов, разбивающихся о защитный купол у тебя над головой, а на самом шикарном курорте Вселенной — на острове Райские Кущи.

Слушайте, прилетайте, а? А то я точно свихнусь в этой раскаленной пустыне, или в этих джунглях под непрекращающимся дождем с ужасной вонью со стороны океана. Или во время пыльных бурь, когда песок проникает повсюду: в ваши ботинки, в носки, на ваши простыни под одеяло, хрустит у вас на зубах, стоит вам лишь прикоснуться к пище. Никакие автоуборщики не помогают. В сезон дождей еще не легче. Все сырое, все, все, все! Одеяла, белье, еда, если только она не в тюбиках, все насквозь влажное.