Гриффин сунул теннисный мячик обратно в карман.

– Вопросы?

Пожилой джентльмен, годящийся Лейстеру в отцы, вскочил со своего места.

– А что, если, несмотря на все усилия, какой‑то парадокс все же проскочит мимо вас?

– Весь проект будет немедленно закрыт. Ретроспективно. Это означает, что никому больше не представится волшебная возможность побывать в прошлом. Как уверяют те, кто знает о проекте больше моего, это жесткое, но совершенно необходимое условие.

Поднялась женщина.

– Что же в этом случае будет с нами?

– Вся наша история будет отрезана от существующей реальности, превращена во временную петлю и аннулирована.

– Как это, простите?

– Без комментариев, – улыбнулся Гриффин. Лейстер поднял руку.

– А, мистер Лейстер! Я так и знал, что вы окажетесь среди любопытствующих.

– Технология всего этого – она дорогая?

– Невероятно.

– Тогда почему именно мы?

– Это что, жалоба?

Пережидая раздавшиеся в зале смешки, Гриффин накрыл часы ладонью, взглянул на нее и опять поднял глаза.

– Еще вопросы?

Но Лейстер остался стоять.

– Я просто не могу понять, в честь чего эта технология предоставлена в наше пользование? Почему именно палеонтологи? Почему не военные, не ЦРУ, не… – он замялся, – не политики? Присутствующие здесь знают, как мало денег выделили во всем мире на раскопки в прошлом году. Так кому мы стали настолько нужны, что именно нам достался этот кусок пирога?

В зале послышались возмущенные возгласы. Гриффин нахмурился.

– Не понимаю, что вы имеете против?

– Я не против, я…

– Нет уж, выслушайте меня! Я пришел к вам с даром, подобного которому не получал никто и никогда. И отдаю его вам совершенно бесплатно. Да, есть несколько особых условий. Но, господи ты боже мой, они настолько незначительны по сравнению с возможностью изучать живых динозавров, что я думал, вы будете мне благодарны.

– Я только хотел…

Возмущенные голоса сделались громче. Зал явно симпатизировал Гриффину. И дело было не только в том, что от него зависели путешествия, которых палеонтологи жаждали более всего на свете. Как‑то раз один продавец поведал Лейстеру, что, собираясь к потенциальному покупателю, он специально узнает его имя. Как только оно прозвучало в разговоре – считай, клиент наполовину готов. Гриффин сделал нечто подобное.

Они не хотят знать, подумал Лейстер. Они получили незаслуженный подарок, чувствуют это и не желают спрашивать о цене, опасаясь, что она окажется слишком высокой.

– Я просто считаю, что мы должны…

– Сядьте! – рявкнул кто‑то из зала. Красный от смущения Лейстер занял свое место. Гриффин поднял руки, призывая к спокойствию.

– Тише, пожалуйста, тише. Давайте вспомним, что в науке нет запретных тем. Наш дорогой мистер Лейстер имеет полное право задавать свои вопросы. К сожалению, из‑за режима секретности я не имею права ему отвечать.