- Нешто я изменилась, что ты на меня уставился, точно баран на новые ворота? - усмехнулась она.

- Ну и в историю я из-за тебя влип! У тебя есть двойник. Вылитая ты! - сказал Костя.

- Да ну?

- Не веришь? Я тоже, когда увидел, сначала не поверил.

Костя поведал Нике о событиях последних двух дней. По мере рассказа затаившаяся горечь и обида на дочку художника выплеснулись наружу, и он только сейчас понял, как ему нужно выговориться.

- ...Ну, я тебе доложу, семейка. Не знаю, какой там у нее папаша знаменитый, но никакого богатства не захочешь, - завершил Костя.

Ника опустила голову и, погруженная в раздумья, слушала не перебивая. Когда рассказ был закончен, она вскинула глаза и, пытливо вглядываясь Косте в лицо, едва слышно спросила:

- А что потом?

- Ничего. Ушел и все.

- А что будет с ней?

- Мне-то какое дело? - зло фыркнул Костя.

Его задело, что в голосе Ники звучало не сочувствие, а укор, будто он виноват в том, что обознался.

- Худо ей одной, - неожиданно сказала Ника.

- Нашла кого жалеть. Ты ее не знаешь.

- А разве ты знаешь? Ты ее видел всего ничего.

- Мне и этого за глаза хватило. Эдакая избалованная барчучка. Тебе легко говорить, а я, как идиот, перед ней извиняться пошел. А она на меня всех собак спустила.

- Не серчай. На сердитых воду возят. Пошли лучше по грибы. Я покажу тебе, где завсегда белые бывают.

Ника тряхнула головой, чтобы убрать вихор, который лез ей в глаза, вскочила и, отряхнув юбчонку, поманила Костю за собой. Казалось, она совсем забыла про свою двойняшку. Костя не ожидал, что она так быстро сменит тему разговора, но оно даже к лучшему. Призрак Никандры еще некоторое время витал над Костей, а потом отступил перед сиюминутными ощущениями, звуками, красками.

Ребята зашли в загадочный сумрак ельника. Даже в погожий день солнечные лучи не просеивались сквозь сито ощетинившихся иголками еловых веток и не нарушали приглушенность тонов. Под ногами мягко пружинил ковер из  прошлогодних побуревших прелых листьев. Трава здесь почти не росла, но и грибов не было видно.

- Вот туточки, - прошептала Ника.

- Наверное, давно все обобрали. За грибами народу прорва ходит, - громко сказал Костя, поддев носком кроссовки кочку-обманку, похожую на гриб.

- Тише, грибы распугаешь, - шикнула на него Ника.

- Что это, рыба, что ли? Можно подумать, они услышат и убегут, - засмеялся Костя.

- Рыба не рыба, а тишину любят. Когда в лесу много крика да шума, грибы уходят.

Ника наклонилась, вглядываясь в набухшие под коричневой палой листвой бугорки. Обойдя старую сосну, она окликнула Костю:

- Гляди-ка, а вот и хозяин нас дожидается.

Оценив найденный Никой боровик, Костя присвистнул. Вот красавец так красавец, настоящий царь грибов! Замшевая шляпка величиной с тарелку ладно сидела на крепкой белой ножке. Упавший с дерева лист, точно перо, прилепился к шляпке.

- Ух ты! Про такой гриб могут в газете напечатать как нечего делать! - восхищенно воскликнул Костя. - Жалко, ножа нет.

- А почто тебе нож? - удивилась Ника.

- А как же иначе? Грибы надо срезать, чтобы грибницу не портить. В лесу  живешь, а не знаешь, - язвительно заметил Костя.

- Тоже мне знаток! Думаешь, звери по грибы с ножами ходят? - рассмеялась девчонка. - Если гриб срезать, то, что останется в земле гниет, вот грибница и портится. Ты гриб выкрути осторожно, а потом то место, где он рос, землицей присыпь, чтобы грибница не сохла. Попробуй.

Косте сорвал боровик и протянул его Нике, но она жестом отстранила его:

- Снеси его художниковой дочке.

- Не понял, - насупился Костя.

- Что тут не понять? Это ей гостинец из лесу.

Вернувшееся к Косте хорошее настроение тотчас улетучилось. Никандра обладала удивительной способностью портить ему жизнь.