— Привет, мистер К.! Вы идёте к Аманде на митинг?

— Ни за что не пропущу такое дивное мероприятие.

— Они хотят, чтобы я пришёл с гитарой.

— Надеюсь, не для того, чтобы петь про щенка?

— Они считают, что я должен написать программную песню для их предвыборной кампании, — с заминкой объяснил Дерек. — Вы не можете помочь в этом деле?

Теперь замялся Квиллер.

— А что, кто-нибудь подозревает меня в авторстве песенки про щенка?

— Даже Элизабет так не думает.

— Если когда-нибудь станет известно, что я пишу тексты для ваших песен, я конфискую у вас гитару и отберу водительские права! — Затем ему в голову пришло, что слоганом для предвыборной кампании Аманды вполне могла бы стать строчка из шлягера «Когда она спустится с гор…».

— Вам не нужно критиковать её даже для проформы. Она очень крутая. Всем известно, что она проходила курс реабилитации. Если бы она не завязала с наркотой и пьянкой раз и навсегда, она не смогла бы бросить вызов нашему хиззонеру.

— Знаете что, Дерек? Забронируйте мне столик на двоих на завтра в вашем ресторане, и, когда мы будем сидеть на своих местах, вы получите от меня сложенный листочек бумаги.

— Огромное спасибо, мистер К. Я понимаю, что времени осталось очень мало. Я поздно вам позвонил…

— Так даже лучше.

Полли отправилась обедать вместе с дамами из совета директоров, а Квиллер, перехватив что-то на скорую руку, сел за работу — сочинять боевой гимн, но его внимание отвлёк Коко, принявший настороженную позу «кто-то идёт». Этот кот мог бы работать в службе безопасности — электронным датчиком движения!

Квиллер вышел на улицу и увидел, что его сосед Погод Хор подъезжает к дому в своём фургоне. Репортёр окликнул его:

— Ну как там дела с пожарной охраной, Джо?

— Вызовов мало. Я — запасной. Выхожу только на замену. Послушай, у меня к тебе дело. Ты, наверно, знаешь кучу анекдотов. На днях я слышал очень смешной анекдот про пастора, который думал, что у него украли велосипед, но…

— Но ты забыл, в чем там соль, — догадался Квиллер.

— Да нет, конец я хорошо помню. Я забыл начало. И вот подумал, может, ты знаешь…

— Попробую вспомнить…

— В прошлый раз, когда мне его рассказали, я вспомнил, где оставил свой велосипед.

Заметив непонимание на лице Квиллера, Погод Хор попросил:

— Если ты случайно услышишь этот анекдот, позвони мне в любой час дня и ночи… Эй, у тебя телефон надрывается.

— Где ты был? Спишь, что ли? — спросил Арчи Райкер, когда Квиллер наконец снял трубку.

— А кто звонит? Большой Брат?

— Если ты не занят, я заскочу к тебе на минутку. Нужно кое-что обсудить.

Квиллер ответил:

— Надо спросить у шефа. Он как раз здесь, сидит на столе… Коко, дядя Арчи хочет ненадолго заехать…

— Йау! — ответил Коко, реагируя на дружеский тычок в рёбра.

— Он согласен, но просит, чтобы к одиннадцати часам потушили свет.

Райкер появился в гостиной с конвертом из манильской бумаги в руках, который он тотчас же бросил на кофейный столик.

— Где это ты раздобыл хрустальный кувшин? — сразу спросил он. — А яблоки — настоящие? Ты знаешь, что эта штука над камином висит сикось-накось?

— Это не штука, — пояснил Квиллер.